カーペットニシキヘビ

カーペットニシキヘビ (Morelia spilota)

カーペットニシキヘビは、有鱗目ニシキヘビ科オマキニシキヘビ属に分類される、魅力的なヘビの一種です。一般的には「カーペットパイソン」という名前でも知られ、特にオーストラリアやニューギニア島の特定地域に生息しています。本種は、その美しい鱗と特異な模様で広く知られています。

分布域

カーペットニシキヘビは、インドネシアのニューギニア島南部、中部および西部の砂漠地帯を除くオーストラリア、さらにはパプアニューギニアに生息しています。これらの地域では、多様な環境に適応して生活しています。

形態的特徴

カーペットニシキヘビの頭部背面の鱗は非常に細かく、同属の他の種と比較しても特徴的です。また、吻端板から第2-3上唇板にかけてと、6-8枚の下唇板には発達したピット（赤外線感知器官）が見られます。下唇板のピットは眼の少し前から後方まであります。

分類

カーペットニシキヘビに関する分類は混沌としており、文献によって異なる見解が存在します。一部の考え方では、1735年にSebaによって描かれたColuber argusが本種の基亜種とされることもありますが、この記述には疑問が持たれています。特に、セントラルニシキヘビ（Morelia bredli）を亜種として捉える見解もありますが、分布域の違いや形態から別種とする意見が多数を占めています。

亜種の詳細

1. Morelia spilota spilota (ダイヤモンドニシキヘビ):
- 分布: ニューサウスウェールズ州沿岸部
- 特徴: 最大全長312センチメートル。暗色の体に黄白色の斑点があります。

2. Morelia spilota cheynei (ジャングルカーペットニシキヘビ):
- 分布: クイーンズランド州のアサートン高原周辺
- 特徴: 最大全長約250センチメートル。黄色の体に黒や暗褐色の鮮やかな斑点があります。

3. Morelia spilota harrisoni:
- 分布: ニューギニア島
- 問題: 自費出版に近い形での記載があり、論争の的。

4. Morelia spilota imbricata (セイナンカーペットニシキヘビ):
- 分布: 西オーストラリア州南西部
- 特徴: 短く太めの体で、模様が不明瞭です。

5. Morelia spilota mcdowelli (トウホクカーペットニシキヘビ):
- 分布: オーストラリア北東部、ニューギニア島南部
- 特徴: 最大亜種で、最大全長427センチメートル。

生態

カーペットニシキヘビは森林やサバンナ、草原といった多様な環境に生息しています。特に森林では樹上生活を好みます。基本的に、基亜種の幼蛇は哺乳類や鳥類、さらには爬虫類を多様に食べますが、成長に伴い哺乳類の割合が増加します。この種は卵生で、繁殖するときには複数の卵を産むことで知られています。

人間との関係

カーペットニシキヘビは、農業地域で害獣を駆除するために採取されることがあります。また、農地の開発や過放牧が生息地を脅かす要因となり、数は減少していますが、絶滅の危険は低いとされています。ペットとして飼育されることもあり、特に日本では輸入されて流通しています。飼育時には、メンテナンスが容易な床材として新聞紙やキッチンペーパーが用いられ、水皿も設置されます。餌には体のサイズに合ったマウスが与えられています。

このように、カーペットニシキヘビは見た目の美しさや生態から、多くの人々に愛される存在となっています。

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