カール・セーガン

カール・エドワード・セーガン

カール・エドワード・セーガン（1934年11月9日 - 1996年12月20日）は、アメリカの著名な天文学者、作家、そしてSF[[作家]]です。彼はコーネル大学の教授として教鞭を取り、同大学の惑星研究所の所長を務めました。また、NASAにおける惑星探査の先駆者でもあり、惑星協会の設立にも尽力しました。セーガンは、核戦争がもたらす可能性のある地球規模の影響「核の冬」、他の惑星を居住可能にするための「テラフォーミング」、ビッグバンから宇宙の歴史を縮めて理解する「宇宙カレンダー」など、独自の理論を展開しました。

彼は長いキャリアを通じて、科学の重要性を一般大衆に伝えることに力を注ぎ、その活動は今でも多くの人々に影響を与え続けています。特に1970年代には「カール・サガン」として知られていましたが、後に「セーガン」の表記が広まりました。1980年に放送されたテレビ番組『コスモス（COSMOS）』の成功により、彼の名声はさらに強固なものとなりました。

幼少期と教育

ニューヨーク市ブルックリン区で生まれたセーガンは、ロシア（現在のウクライナ）出身のユダヤ人移民の息子として育ちました。家では書籍を手にすることが多く、自らも空想を巡らせる素養を持っていました。若い頃、彼は科学に対する興味が芽生え、特に宇宙への関心が高まります。彼の好奇心は、ニューヨーク万国博覧会を訪れた際、科学との出会いによってさらに強まりました。小さな頃に天文学者になる夢を語った際、祖父からの「それは良い考えだが、稼ぎはどうするのか」という言葉によって、一度はその夢を閉ざしましたが、後に出会った天文学者たちの影響で再び夢を追い求める決意を固めました。

1951年にシカゴ大学に入学し、1955年に物理学の学士号を取得。その後、修士号と博士号を取得し、科研としての道を進みました。

主要な業績

SekangはNASAとの様々なプロジェクトに携わり、特に地球外生命体探索計画（SETI）の開拓者として知られています。彼の影響により、多くの惑星探査機計画が進展し、彼自身がボイジャー探査機やマリナー探査機などの実験計画に関与しました。また、宇宙における知的生命の探索の重要性を説き、科学と人間の関係を再考する重要な視点を世に問いかけました。

彼は文学にも秀でており、数々の著書を著しています。中でも『コスモス』は大ヒットし、共著者としても活動した妻のアン・ドルーヤンとの共著が多く見られます。作品を通じて、科学の啓蒙だけでなく、個々の人生における科学の重要性を訴えかけたのです。

評価と影響

彼の科学啓蒙活動には賛否がありましたが、セーガンは「科学者たちが考えているよりも、一般市民は賢い」との主張で反論しました。また、核戦争が引き起こす「核の冬」に関するTTAPS理論の発表など、倫理的な観点からも多くの議論を呼びました。

セーガンは懐疑主義者としとしても知られ、オカルトやエセ科学に対する批判的な立場を取っていました。彼の著書『サイエンス・アドベンチャー』や『人はなぜエセ科学に騙されるのか』では、科学的思考の重要性を強調し、一般の人々が科学を理解しやすくするための様々なアプローチを示しました。

病気と死

彼の健康に影を落としたのは、骨髄異形成症候群という病でした。1994年、彼は家庭で病状を訴えられ、診断を受けて治療を始めました。闘病を続けながらも多くの業務をこなしましたが、病状は改善されず、1996年に他界しました。彼の死後も、多くの人々が彼の業績を称え、彼の理念が引き続き生き続けています。

彼の名を冠した「カール・セーガン賞」は、公共の科学理解に貢献した者に与えられる賞として設立され、彼の活動の重要性が今でも評価されています。彼の探求心と科学への愛情は、未来の世代に大きな影響を与え続けることでしょう。

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