ガスジャイアント

ガスジャイアント（巨大ガス惑星）とは

ガスジャイアント、または巨大ガス惑星とは、主に水素とヘリウムから構成される惑星の分類です。これは、太陽系における木星と土星が代表的な例として挙げられます。

構成要素

ガスジャイアントの主成分は、その名の通り水素とヘリウムです。これらの元素が惑星質量の大部分を占めており、他の重元素はわずかな割合に過ぎません。例えば木星と土星の場合、重元素の割合は全体の3%から13%程度とされています。

惑星の内部構造は、外層から順に水素分子からなる大気層、液体の金属水素の層、そして岩石状の核からなると考えられています。大気層の最外層には、主に水やアンモニアからなる雲の層が複数存在しています。

金属水素層

ガスジャイアントの特徴的な構造の一つが、金属水素の層です。これは非常に強い圧力によって、水素が電気を通すようになる状態を指します。この金属水素の層が惑星内部の大部分を占めており、惑星全体の磁場を形成する上で重要な役割を果たしていると考えられています。

核

ガスジャイアントの中心には、岩石状の核が存在するとされていますが、詳しい組成や性質はまだ解明されていません。核は高温高圧下にあり、その温度は20,000Kにも達すると考えられています。このような過酷な環境下での物質の状態は、現時点ではほとんど未知の領域です。

アイスジャイアントとの違い

ガスジャイアントという用語は、かつては巨大惑星とほぼ同義に使われていました。しかし、1990年代以降の研究で、天王星や海王星は水素やヘリウムよりも重い揮発性物質（水、アンモニア、メタンなど）を主成分としていることが明らかになりました。このことから、天王星や海王星はガスジャイアントとは区別され、アイスジャイアント（天王星型惑星）と呼ばれるようになりました。

まとめ

ガスジャイアントは、その名の通り、水素とヘリウムを主成分とする巨大な惑星です。太陽系では木星と土星がその代表例であり、その内部構造や組成は、他の惑星とは大きく異なります。特に、金属水素の層はガスジャイアント特有の構造であり、惑星の磁場形成にも深く関わっています。今後の研究によって、ガスジャイアントの更なる詳細が解明されることが期待されます。

関連事項

* 静水圧平衡にある太陽系天体の一覧

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