ガブガブの本

ガブガブの本：食べ物の百科事典と愉快な物語

ヒュー・ロフティングの児童文学シリーズ『ドリトル先生』に登場する、食いしん坊の豚ガブガブを主人公にしたスピンオフ作品、『ガブガブの本』（原題：Gub-Gub's Book, An Encyclopaedia of Food）は、1932年に出版されました。本作品は、『ドリトル先生』シリーズの他の作品とは独立したストーリーとなっていますが、シリーズでおなじみのキャラクターたちが脇を固め、賑やかな物語を展開します。

食欲旺盛な豚と、壮大な百科事典

動物の言葉を話すドリトル先生のもとで暮らすガブガブは、先生の発案した豚専用の文字を使って、長年の夢であった『食物百科大事典』の執筆を開始します。自ら「サラダドレッシング博士」を名乗り、全20巻を構想するガブガブですが、その原稿は、独特の悪筆と、トマトジュースで汚れた状態という、翻訳には難攻不落の難題を抱えていました。

ドリトル先生は多忙なため、代わりに助手のトミー・スタビンズが翻訳を担当することになります。しかし、悪筆とトマトジュースまみれの原稿を完全に翻訳することは不可能と判断したスタビンズは、ガブガブが動物たちから聞き集めた食べ物の物語と、それに対する動物たちの感想をまとめるという方法を選びました。

動物たちの宴と、創作の謎

ガブガブが語る食べ物の物語には、犬のジップやネズミ、スズメのチープサイド、そして普段はガブガブを呆れているアヒルのダブダブも巻き込まれていきます。物語は、世界各国の料理や、歴史にまつわる逸話、さらにはガブガブ自身の創作物語へと広がっていきます。

チンパンジーのチーチーは、ガブガブの物語が本当に聞き書きによるものなのか疑問を呈し、ガブガブは自身の創作である叙事詩「ピクニック王・グズル2世」を披露することで応えます。この叙事詩は、美食家で名君として知られたグズル2世とその王国が、経済大国から軍事大国への転換を図ろうとする甥との対立を描いた壮大な物語です。

多彩な章と、日本の出版史

『ガブガブの本』は、「食物地理学」「食物史」「食物地図」など、多様なテーマを網羅しています。「食物地図」には、JAPAN：RICEやFRANCE：CHEESEといった世界各国の特産品が描かれており、世界各地の食文化に触れることができます。また、「食物史」では、ジャガイモの伝来やナポレオンと石のスープの逸話など、興味深い話が展開されます。さらに、クリスマスのガチョウの丸焼きに使うトマトの色をめぐる「トマト戦争」の話や、食べ物にまつわる推理小説風の話など、多様なエピソードが読者の興味を引きつけます。

日本では、一部が翻訳されて出版された後、長らく全編の翻訳が出版されていませんでしたが、2002年に南條竹則氏による完訳版が出版され、日本の読者にも広く知られるようになりました。この翻訳版は、井伏鱒二氏による既存の『ドリトル先生』シリーズの翻訳を尊重し、独特の訳語などもそのまま使用している点も特徴です。

まとめ

『ガブガブの本』は、魅力的なキャラクターとユーモラスな物語、そして多様な食文化への視点が織り込まれた、心温まる作品です。ドリトル先生シリーズのファンはもちろん、そうでない人にも、楽しく、そしてお腹が空くような読書体験を与えてくれるでしょう。

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