ガラレール

ガラレールについて

ガラレールとは、金属帯を曲げて形成された中空のレールを指し、別名「チューブラーレール」とも呼ばれます。この「ガラ」という言葉は「中が空洞であるもの」を意味し、その対義語には「ムク」があります。このように、ガラレールは特殊な形状を持つため、さまざまな用途に応じて利用されてきました。

ガラレールの特徴

ガラレールの大きな特徴は、その製造のしやすさです。帯金という素材を用いているため、比較的簡単な設備で生産が可能であり、これが古くから使用されている理由の一つです。特に鉄道模型の初期において、三線式のレールとして多く見られました。しかし、モデル愛好家の間でスケールの正確さへの関心が高まるにつれ、より実際のレールに近い構造を持つ二線式のレールが広まり、ガラレールの人気は徐々に低下していきました。

日本では、主に交流三線式のOゲージで顕著に普及しており、特にブリキ製のレールが多く用いられました。このレールには頭部が丸いタイプと平坦なタイプがあり、丸型はライオネル社やバセットローク社が製造するフランジの高い玩具列車向け、平坦型はフランジの低いスケールモデル向けとされていました。

Oゲージの特徴と歴史

Oゲージのレールは、終戦直後にはアメリカで広がりを見せました。特にライオネル社のレールは、当時の進駐軍の使用していたブリキ製の缶詰の空き缶を素材として整形され、製品の長さが缶を展開した際の板金サイズに基づいて決まったのです。この歴史もあり、ガラレールは独特な文化を持っています。

また、枕木もブリキで作られ、レールを3本固定する役割を果たしつつ、中央のレールとは絶縁されている構造が特徴です。近年では、ライオネル社やバックマン社などのメーカーが今なおOゲージやGゲージのレールを製造・販売しています。

鉄道模型以外の利用

ガラレールは、鉄道模型以外でも引き戸のレールとしての利用が続いています。このような日常的な使われ方は、ガラレールの構造的な特性を活かした事例の一つです。特に、引き戸のレールは安定した動作を実現するために重要な役割を果たしています。

結論

一見地味に思えるガラレールですが、その構造には多くの歴史と利用実績が詰まっています。鉄道模型の世界における位置づけや、現代における様々な使い道は、このレールの価値を高めています。今後も、ガラレールの利用は続いていくことでしょう。

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