ガンファイターの最後

ガンファイターの最後 (Death of a Gunfighter)

『ガンファイターの最後』は1969年に公開された、西部劇ジャンルに属するアメリカ映画です。本作は、リチャード・ウィドマークが演じる昔気質の保安官フランク・パッチと、近代化を進める市民との対立を描いています。映画は、そのストーリーの展開だけでなく、アラン・スミシーという名の監督名が付けられた点でも注目されています。

物語の背景

物語は、世紀の変わり目のテキサス州の街コットンウッド・スプリングスを舞台にしています。この頃、鉄道が整備され、街は近代化の波に飲まれようとしていました。そんな中、フランク・パッチは武勇伝を持っているものの、街の人々からは疎まれ始めていました。

ある夜、フランクは酔った状態で馬小屋にいたルーク・ミルズに襲われ、正当防衛として彼を撃ちます。しかし、そのルークの妻であるローリーはかつてフランクの恋人であったため、誤解され、フランクは噂に苦しむことになります。

街の人々との対立

やがて、街の市議たちが巻き込まれ、フランクに保安官を辞めるよう通告します。彼らは企業誘致による街の発展を狙っており、フランクの存在がそれを妨げると考えたのです。フランクは20年前に彼が解決した銀行強盗事件の際に交わした「好きなだけ保安官をしてくれ」という約束を持ち出し、市議たちと対峙します。市議の一人、アンドリューはフランクに殴られ、恥をかくことになります。

傷心のアンドリューは自らライフルを手に取り、フランクを狙撃しようとしますが、勇気を出せず、最終的に自殺してしまいます。この間、フランクへの風当たりはますます厳しくなり、彼を告訴する動きも立ち上がります。

友情と裏切り

郡保安官のルーはフランクに恩義を感じており、彼を守るために退職を勧めますが、頑固なフランクはその言葉を聞き入れません。その後、フランクは恋人クレアに結婚を申し込み、式を挙げますが、影ではフランクに恨みを抱く若者ウィルが彼を狙おうとしています。

ウィルは酒場の店主レスターにそそのかされ、結局フランクに撃たれて瀕死の重傷を負いました。彼の死に際、ウィルにフランクの過去が明かされ、彼の苦しみと戦いが理解されることになります。

最期の選択

フランクはウィルを襲ったレスターたちを倒しますが、彼は自身の行為にけじめをつけるため、ルークの葬儀の場に赴きます。しかし、教会を出た後、彼を狙う人々の銃口に囲まれます。運命を受け入れた彼は、道の中央を歩き続け、銃撃を受けて最期を迎えるのです。

結末

フランクの棺はクレアによって列車に積み込まれ、彼女は悲しみを抱えて街を去ります。この作品は主人公の矜持と、時代に取り残された人間の苦悩を描きながら、アメリカ西部劇の一端を示しています。

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