ガーフィールド大統領暗殺事件

ガーフィールド大統領暗殺事件

1881年7月2日、アメリカ合衆国の首都ワシントンD.C.で、チャールズ・J・ギトーによるガーフィールド大統領の暗殺事件が発生しました。この日、大統領は就任から僅か4ヶ月という短い期間で銃撃され、約11週間後に命を落とします。この事件は、アメリカの歴史の中で大統領が暗殺された4事件のうちの1つであり、影響を与えました。

ギトーの動機

チャールズ・J・ギトーは、神学、法律、政治など様々な職業に挑戦したものの失敗を続けていました。特に1880年の大統領選挙で、彼はガーフィールドが共和党の指名を勝ち取るために貢献したと信じており、その功績に対して報酬を期待していました。しかし、彼の期待は裏切られました。

ガーフィールドの就任直後、ギトーはホワイトハウスに現れ、自分の演説原稿を渡すなど接触を試みましたが、何らの肯定的な反応も得られませんでした。失望したギトーは、神によって大統領を殺すよう命じられていると信じるようになります。資金不足の中、ギトーはリボルバーを購入し、ガーフィールドを狙う計画を立てます。

暗殺の実行

ガーフィールドは、1881年の夏の休暇に出かける際、ボルティモア・ポトマック鉄道の駅で待っているところを狙われました。大統領は、大勢の人々に囲まれた中で駅に現れ、ギトーはここで後ろから銃を発射します。彼は一発目を発射すると、「おゝこれは何だ」と叫び、続いて再び撃たれます。最終的にガーフィールドは大怪我を負いますが、ギトーは署名を求められた警官たちによって逮捕されました。

ガーフィールドの闘病

ガーフィールドは駅で意識を失うことなく運ばれ、ホワイトハウスで治療を受けますが、彼の容態は次第に悪化します。医師が汚れた器具や手を使って弾丸を探すなど、当時の医療技術の限界や不十分さが、彼の状態に影響を与えました。皮肉にも、ますます強くなった感染症が彼の健康を蝕んでいったのです。

エアコンのような初期の冷却装置が導入されるなど、医療チームは様々な試みを行いますが、結局ガーフィールドは1891年9月19日、ニュージャージーの海岸で亡くなります。暗殺からおよそ80日後のことでした。

ギトーの裁判

ギトーは逮捕後、裁判を受けることになります。彼は自らの行動が神の意志であると主張し、精神的に不安定であることを示そうとしましたが、陪審員は彼の言い分を受け入れませんでした。1882年には殺人罪で有罪判決を受け、絞首刑にされました。さらには、彼の裁判はアメリカにおける精神的な異常の概念を検討する重要な事件ともなったのです。

ガーフィールドの遺産

ガーフィールド大統領の死は公務員制度改革の契機を生み出しました。彼は就任演説で公務員の改革を求めており、暗殺後、その要請を受けたペンドルトン公務員改革法が成立します。この法案は、ガーフィールドに対する記念的なものとして位置づけられました。

後の大統領たちも、ガーフィールドの事件を教訓として扱う中で、特に大統領の護衛に関する法律が改正されることになります。事実、ガーフィールド暗殺から約20年後、ウィリアム・マッキンリー大統領が射殺されたことを受け、シークレットサービスが大統領の警護を担当することになりました。

この事件は、アメリカ合衆国における大統領の地位の重要性や、政治的安定を確保するためのルールの必要性を改めて認識させる出来事となったのです。

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