キャメル (たばこ)

キャメルタバコの魅力と歴史

キャメル（CAMEL）は、人気の高いタバコの銘柄の一つで、日本では日本たばこ産業（JT）が製造及び販売を行っています。キャメルという名前は英語で「ラクダ」を指し、この名前にふさわしくパッケージには「オールドジョー」と呼ばれるヒトコブラクダが描かれています。このデザインは、イギリスのプログレッシブ・ロックバンド、キャメルのアルバム『Mirage』のジャケットにも使用されています。

キャメルの歴史は古く、1913年にアメリカのR.J.レイノルズ・タバコ・カンパニーによって米国市場に登場しました。キャメルは世界的に人気があり、現在では販売数で世界第5位を誇るブランドです。1921年に生まれたキャッチフレーズ「I'd walk a mile for a Camel」は、特に印象深いものとして知られています。

この銘柄は、世界初のアメリカンブレンドタバコとされており、しかも多くのF1チームやMotoGPチームへのスポンサーシップを通じてその名声を高めてきました。また、オフロードの挑戦をテーマにしたキャメルトロフィーのサポートも行っていました。

日本では、キャメルは第二次世界大戦以前から販売されており、1936年にはその価格が非常に高価であったことが記録されています。しかし戦後の日本市場では、トルコ葉の特有の風味が受け入れられず、販売が一時低迷していました。その後、JTが引き継ぐ際にブレンドを調整し味わいを抑えたものへと、変化しましたが、個性を失い再度人気は低下しました。メンソールの導入により、一時的な回復は見られたものの、確固たる人気銘柄とはなりませんでした。

2011年5月には、東日本大震災の影響により、キャメルシリーズの一部が販売終了となりましたが、販売再開の要望が多かったため、2013年にはドイツから輸入された「キャメルブラック・ボックス」と「キャメルホワイト・ボックス」が新たに販売されることになりました。さらには、2018年6月には久々の国内生産商品として「キャメル・ライト・ボックス」と「キャメル・メンソール・ライト・ボックス」が発売され、再び市場に姿を見せました。

キャメルは、RJR時代にはトルコ葉由来の独特の味と香りが際立っていましたが、2002年にJTが日本市場向けに改革を行い大きく味が変わりました。この味の変更に対して、旧キャメルを懐かしむ声が多く上がりましたが、復活には至っていません。海外市場では無添加のキャメルが販売されており、こちらは旧キャメルに近い味わいがあるとされており、人気を集めています。

2022年6月10日には、低価格で手に入る「キャメル・クラフト・シリーズ」が発売され、節約志向の喫煙者にも支持されています。今後もキャメルは、新しい製品や味わいを提供し続けることで、多くの人々に愛される存在であり続けるでしょう。

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