キンバリー・ヤング

キンバリー・スー・ヤング・オマラの業績とその影響

キンバリー・スー・ヤング・オマラ（1965年9月9日 - 2019年2月28日）は、インターネットやオンライン行動に関する専門家であり、心理学者として広く知られていました。彼女は1995年にインターネット依存症センターを設立し、ピッツバーグ大学ブラッドフォード校で臨床心理学の教授として教鞭を執り、後にセント・ボナベンチャー大学で経営科学の教授としても活動しました。彼女は2019年に53歳で癌によりお亡くなりになりました。

インターネット依存症センターの設立

ヤングのインターネット依存症への関心は1990年代の初めに遡ります。彼女は、友人の夫がAOLのチャットルームに多額の金を使っている様子を見て、インターネットの急速な普及による影響を強く感じました。この過程で、主流メディアでも「オンライン依存者」という言葉が使われ始めていましたが、アメリカでは他国に比べこの問題の認識が遅れていることに驚きました。そこで、1995年にインターネット依存症センターを設立し、自らその責任者となります。

ヤングは、特に1998年に考案したインターネット依存症テスト（IAT）により、依存症の評価方法を確立しました。このテストはインターネット依存症と成人の強迫行動の兆候を見極めるためのもので、現在でも広く使用されています。

デジタル依存に関する見解

ヤングはデジタル依存が薬物依存と類似した傾向を持つとし、特にそれが生活に与える影響を重視しました。彼女は、テクノロジーの過剰な利用が問題になる基準は、単に時間だけでなく、生活への影響を見極めることが重要だと強調しています。最近の研究によれば、デジタル機器が脳に与える影響は、コカインやヘロインと同様であるとされています。

彼女は、子どもがインターネット依存に陥らないように家庭内でのルールを設けることが重要であるとし、年齢ごとの利用指針を提言しました。具体的には、誕生から3歳までの子どもには決して使用させないこと、3～6歳は監督のもとで1日1時間、6～9歳は1日2時間といった形での利用制限が推奨されました。このような家庭内のルールを設けることで、子どもたちが健康的なデジタルライフを送る手助けとなることを目指していました。

学歴と業績

ヤングの教育背景は非常に充実しており、1994年にペンシルベニア州立インディアナ大学で行動医学と神経心理学の博士号を取得しています。1992年には同大学で臨床心理学の文学修士号を、1988年にはニューヨーク州立大学バッファロー校で経営学の学士号を取得しました。

彼女が発表した論文は40件以上に及び、メディアでも取り上げられることが多かった中で、特に反響を呼んだのが1998年に出版された著書『インターネット中毒 - まじめな警告です』でした。この本では、依存症に苦しむ人々に対する実践的な解決策が提示され、広く読まれています。

さらに、ヤングは学術論文だけでなく、小説『The Eighth Wonder』を発表するなど、多彩な才能も発揮しました。この小説は、野心的な女性大学教授と年長の男性とのロマンスを描いたものです。彼女は、全編を網膜の手術からの回復中に書き上げ、その創作活動を自らの療法の一部と捉えていました。

まとめ

キンバリー・スー・ヤング・オマラの生涯と業績は、インターネット依存症に関する重要な理解を深める一助となり、今も多くの人々に恩恵を与えています。彼女の研究や著作は、デジタル時代に生きる私たちにとって非常に価値のある指針となっており、依存症問題への理解を促進するものです。

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