キーゲームズ

キーゲームズの歴史とその背景

キーゲームズ（Kee Games）は、アメリカのサニーベイルで1973年6月に設立されたアーケードゲーム向けのビデオゲーム会社です。その実態は、ノーラン・ブッシュネルが創設したアタリの拡大戦略の一環として機能するダミー会社でした。

設立の経緯

ブッシュネルは、アタリを設立しゲーム業界での成功を収めましたが、アメリカのアーケード市場ではディストリビューターの支配力が強く、これがビジネスの拡大を妨げていました。特定の州で特定のディストリビューターと契約すると、その州で自由にビデオゲームを販売できないという状況が存在していたためです。これを打破するため、ブッシュネルはダミー会社としてキーゲームズの設立を決断しました。

会社の概要

キーゲームズのCEOとして起用されたのは、ジョセフ・キーナンです。彼はフィラデルフィア出身で、ラサール大学の工学部を卒業した商業経験豊富な人物でした。キーナンはブッシュネルの隣人であり、その関係から声をかけられたといいます。

キーゲームズの社名にはキーナンの愛称「Kee」が関連しており、鍵を意味する「key」ではありません。また、社紋はアタリとは異なるデザインで、ダミー会社であることを隠すために工夫がされていました。重役陣にはブッシュネルとアラン・アルコーンが含まれ、アタリとの兼任については秘匿されました。さらに、スティーブ・ブリストーはアタリからキーゲームズに転籍したことになっており、彼はキーゲームズ時代に有名なビデオゲーム「タンク」を制作しています。

ビジネスモデル

キーゲームズは、アタリのゲームを流通させる一方で、アタリに似たゲームを製造し、他のディストリビューターに供給しました。これにより、どちらのディストリビューターが売ったとしても、最終的な収益はアタリに入る仕組みが構築されていました。これにより、アーケードビデオゲーム市場での戦略が大きく進展しました。

アタリへの吸収合併

このビジネスモデルは成功を収め、キーゲームズはアタリにとって必要不可欠な存在となりました。しかし、ビデオゲーム業界が有利な方向に進展する中で、ダミー会社の必要性が薄れていきました。そのため、アタリは1974年 9月にキーゲームズを吸収合併しました。合併後も、キーゲームズの名はしばらく残り、アタリのゲームに同社の名が冠されることがありました。

キーナンはアタリを退職した後、ノーラン・ブッシュネルが創設した「ピザタイムシアター」の社長に就任し、ブッシュネルの後任としての役割を果たしました。

主なゲーム作品

キーゲームズの主なゲームには以下のようなものがあります:

- 1974年: エリミネーション、フォーミュラK、スパイク、タンクシリーズ
- 1975年: インディ800
- 1976年: クイズショー、スプリントシリーズ
- 1977年: スーパーバグ、ウィッチハント
- 1979年: ドラッグレース

これらのゲームは、アタリの知名度を支える一助となり、その後のゲーム開発に影響を与えました。特に、タンクシリーズは重要な技術革新を誇るもので、ビデオゲームの黎明期を象徴する作品として評価されています。

その他のエピソード

また、キーゲームズのタンクがドイツに輸出された際、電源トラブルが発生し、アタリからスティーブ・ジョブズが現地に派遣され修理を行うというエピソードもあります。このような事件も、キーゲームズとアタリの密接な関係を物語っています。

キーナンの言葉には次のようなものがあります。「ブッシュネルはビデオゲーム業界のヘンリー・フォードだ。フォードは自動車を発明していないが、多くの人が彼が発明したと思っている。歴史とはそういうものだよ。」

参考文献

- それは『ポン』から始まった: 赤木真澄アミューズメント通信社 ISBN 4-9902512-0-2 C3076

以上がキーゲームズに関する概要とその歴史です。ビデオゲームの世界において、このダミー会社の存在は重要な局面であり、その後のビジネスモデルの形成に寄与しました。

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