キ16 (航空機)

キ16：大日本帝国陸軍の未実現の輸送機

キ16は大日本帝国陸軍によって企画された輸送機であり、その開発は中島飛行機が担当しました。この機体の歴史は、1935年（昭和10年）ごろに陸軍からの要請によって始まりました。陸軍は中島に対し、戦場における運用を目的とした輸送機の研究を指示しました。しかし、この計画は不完全な指針により実現することはありませんでした。

計画の背景

この輸送機は、戦場で必要な燃料や人員、資材を効率的に運搬し、さらに燃料補給も行うことが想定されていました。特に、前線基地まで燃料を供給し、その後は地上で戦闘機に燃料を補給する「燃料補給機」としての役割が大きく期待されていました。このような二重の任務を遂行するために、キ16は大きな設計的特徴を持っていました。

設計と仕様

当初、キ16は高翼単葉の中島「寿」空冷星型9気筒エンジンを搭載した新しい機体として計画されましたが、最終的には中島が国産化を進めていたDC-2輸送機の改造型に方針が変更されました。この転換は、中島が保有する技術的資源を最大限に活用するためのものでした。

キ16の設計では、機体内に搭載されるタンクの容量は、燃料が2,400リットル、滑油が200リットルというものでした。これにより、戦闘機6機への同時給油が可能な設計がされていました。このような能力は、戦闘機の運用において非常に重要な要素と考えられています。

計画の中止

残念ながら、キ16の計画は陸軍内での輸送機に対する方針が確立されていなかった影響もあり、具体的な進展が見られないまま中止されました。これは、当時の陸軍が抱えていた様々な戦略上の課題を反映していたと言えるでしょう。結果として、キ16は実機の製作に至ることなく、そのポテンシャルを十分に発揮することはありませんでした。

結論

キ16の計画は大日本帝国陸軍が求めた輸送機の一例であり、戦争の exigent なニーズに応えようとした試みでしたが、最終的には実を結ぶことはありませんでした。この機体の計画を通じて、時代の技術進歩や軍事的要請の変化がいかに影響を与えたのかを考察することは、航空機開発の歴史を理解する上で重要です。

参考文献

• - 秋本実『日本陸軍試作機大鑑』酣燈社、2008年、51,150,151,236頁。ISBN 978-4-87357-233-8。
• - 歴史群像編集部 編『決定版 日本の陸軍機』学研パブリッシング、2011年、28頁。ISBN 978-4-05-606220-5。

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