クイーンズヴェース

クイーンズヴェース：英国競馬の歴史と伝統を彩る長距離戦

クイーンズヴェースは、イギリス・アスコット競馬場で行われる由緒ある競馬競走です。ロイヤルアスコット開催を構成する主要競走の一つであり、近年は3歳馬による1マイル5ハロン211ヤード（約2808メートル）の長距離戦として知られています。

王室と深く結びついた歴史

この競走の最大の特徴は、その名にも表れているように、優勝馬の馬主に英国女王から花器が贈呈される点にあります。1838年の創設以来、この伝統は脈々と受け継がれてきました。当初はヴィクトリア女王から金製の花器が授与されたことから、「ゴールドヴェース」や「アスコットゴールドヴェース」の異名でも呼ばれていました。女王の称号が変わるにつれて、レース名も「キングスヴェース」へと変更される時代もありましたが、現在ではエリザベス女王（2世）時代に再び「クイーンズヴェース」として定着しています。現在でも、ゴールドカップ、ロイヤルハントカップと共に、女王から優勝杯が授与される3つの競走の一つとして、ロイヤルアスコット開催における重要な位置を占めています。

競走の変遷と現在の姿

創設当初は3歳馬のみの競走でしたが、1840年からは古馬も参加できる混合戦となりました。1970年代のグレード制導入時にはG3に格付けされましたが、その後、1986年にリステッドレースに格下げされ、翌年には3歳馬限定の競走となりました。2014年までリステッドレースとして開催されていましたが、2017年にはG2に格上げされると同時に、施行距離が変更されました。現在の距離である1マイル5ハロン211ヤードは、イギリスの3歳限定重賞競走としては最長距離の一つであり、競走の特徴を際立たせています。長距離戦ということもあり、近年では波乱が少ないレース傾向を示しており、単勝オッズが一桁台に収まる結果が続いています。

ロイヤルアスコット開催における位置づけ

クイーンズヴェースは、毎年6月に開催されるロイヤルアスコットの5日間のうち、2日目に施行されます。同日に開催される主要競走としては、古馬中距離G1競走のプリンスオブウェールズステークスが挙げられます。ロイヤルアスコット開催は、英国競馬界における最も重要なイベントの一つであり、クイーンズヴェースはその中でも、歴史と伝統を誇る競走として高い人気を博しています。

レース名の由来と表記について

レース名の「クイーンズヴェース」における「ヴェース」は、英語で「花瓶」を意味するVaseです。日本語表記では「ヴェース」と「ヴァーズ」の両方が用いられていますが、イギリス英語の発音に忠実であることから「ヴァーズ」とする表記も見られます。本稿では、一般的に用いられている「クイーンズヴェース」と表記することにします。

歴史的な出来事と将来展望

クイーンズヴェースは、その歴史の中で様々な出来事を経験してきました。2013年には、名調教師ヘンリー・セシルへの追悼レースとして開催されました。セシル調教師はロイヤルアスコットで75勝という最多勝記録を持ち、クイーンズヴェースでも8勝を挙げています。

今後も、クイーンズヴェースは英国競馬の歴史と伝統を象徴する競走として、その地位を不動のものとしていくでしょう。女王から授与される花器を目指して、多くの名馬たちがその栄誉を競い合う、今後も目が離せない競走です。

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