クネヒト・ループレヒト

クネヒト・ループレヒト：聖ニコラウスの影、贈り物と罰の使者

クネヒト・ループレヒトは、ドイツのクリスマスに現れる、聖ニコラウスの従者として知られる存在です。聖ニコラウスの日に、聖ニコラウスと共に現れ、子供たちの行いを裁き、罰を与えたり、ご褒美を与えたりします。サンタクロースの原型である聖ニコラウスと対照的に、しばしば「黒いサンタクロース」などと呼ばれ、クリスマスの伝統における重要な役割を担っています。

クネヒト・ループレヒトの姿と行動

クネヒト・ループレヒトは、様々な姿で描かれます。長い髭に毛皮のコート、もしくは藁で身を覆い、手に長い棒や灰の袋を持つ姿が一般的です。衣服には鈴が付き、白馬に乗っている描写も見られます。また、妖精のような姿や、顔を黒塗りした老婆の扮装をした男として表現されることもあります。

彼の主な役割は、子供たちの行いを判断することです。聖ニコラウスが子供たちに祈りを捧げられるか尋ねます。祈りができる「良い子」には、リンゴや木の実、ジンジャーブレッドなどのご褒美が与えられます。しかし「悪い子」には、灰袋で叩かれたり、石炭や石、小枝などの不快なプレゼントが与えられます。ドイツの伝統では、「悪い子」の靴の中に小枝が入れられることがあり、これもクネヒト・ループレヒトの仕業とされています。これは、親が「悪い子」を鞭打つための小枝であると解釈されます。

クネヒト・ループレヒトのバリエーションと起源

クネヒト・ループレヒトは、ヨーロッパ各地に見られる聖ニコラウスの同行者の一種です。オーストリアのクランプス、北西ドイツのベルスニッケル、オランダやベルギーのズワルテ・ピート、フランスのル・ペール・フエットールなど、地域によって様々な呼び名と姿が存在します。

ドイツ国内でも、ハンス・ループレヒト、ルンプクネヒトなど、地方によって様々な呼び名で呼ばれています。「ルンプクネヒト」は、ドイツ語で悪魔を指す言葉でもあります。ミッテルマルク地方では「聖なるキリスト」、メクレンブルク地方では「乱暴なニコラウス」などと呼ばれ、地域差が顕著です。

グリム兄弟は、イギリスの妖精ロビン・フェロー（パック）を、クネヒト・ループレヒトと同一視する記述を残しています。文献資料への初出は17世紀のニュルンベルクのクリスマス行列の図画と言われています。

19世紀末から20世紀初頭のドイツの哲学者、アレグザンダー・ティレは、クネヒト・ループレヒトは、もともとクリスマスの伝統とは関係なく、召使いの典型として描かれた存在であり、「ユンカー・ハンス」や「農民ミヒェル」のように、社会階級ごとの典型的人格に基づいて造形されたものであると主張しています。

一般的には聖ニコラウスの従者として認識されており、しばしばザルツブルクの聖ルペルトと関連付けられています。聖ニコラウスが慈愛深く良い子に贈り物をする一方、クネヒト・ループレヒトは、聖ニコラウスの厳しい側面、あるいは道徳的な戒めの役割を担っていると言えるでしょう。

関連する存在

クネヒト・ループレヒトと同様に、世界各地には子供たちの行いを裁き、罰を与えたり、ご褒美を与えたりする存在が伝えられています。日本のなまはげ、日本のトントン・マクートなどがその例として挙げられます。これらの存在は、クネヒト・ループレヒトと同様に、子供たちの規律を促し、伝統文化を継承する上で重要な役割を果たしていると言えるでしょう。これらの存在は、文化の多様性と、共通のテーマである「規律と報い」を私たちに示唆しています。

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