クラブラン

クラブラン (Club Run)

クラブランは、第二次世界大戦中にマルタへ航空機を補充するための作戦を指す非公式な名称です。この作戦は1941年から1942年にかけて行われ、マルタは敵勢力からの攻撃にさらされていました。特に枢軸国は、この戦略的重要地域を制圧しようとし、その理由はマルタが北アフリカへの補給路を攻撃するための拠点であったからです。その重要性を示すように、イギリス本国から防衛用の戦闘機が派遣されました。マルタは1814年にイギリスの支配下にあり、ジブラルタルからアレクサンドリアに至る中間地点に位置する唯一のイギリスの軍港を有していました。これにはドックや修繕施設、補給施設が備わっており、中部地中海を偵察する上でも欠かせない航空基地でした。

クラブランはジブラルタルを拠点とするH部隊によって実施され、この部隊には巡洋戦艦「レナウン」、空母「アーク・ロイヤル」、巡洋艦「シェフィールド」、および第8駆逐群のF級駆逐艦が含まれていました。マルタの防空を維持するためには継続的な航空機の供給が不可欠であり、ハリケーンやスピットファイアといった戦闘機、およびソードフィッシュやアルバコアといった雷撃機が必要でした。航続距離の短さから、これらの機体はジブラルタルからマルタへ直接飛行することができなかったため、空母を利用して航空機を運び、マルタの飛行場へ発進させるという方法が取られました。

作戦開始当初、イギリスの幕僚長委員会はマルタの防衛は不可能であるとの見解を示しました。しかし、ウィンストン・チャーチルはこの考えには反対し、1940年7月にはハリケーンによる防衛が可能であると主張しました。これに基づき、最初のクラブランであるハリー作戦が空母「アーガス」を用いて実施されました。対する枢軸国の空軍は、クラブランの意図を阻止するため、移動する航空機を攻撃したり、着陸後の補給を妨げる方法を採用しました。特にカレンダー作戦では、アメリカ空母「ワスプ」により運ばれたスピットファイアの40機が地上で破壊されましたが、その後のバワリー作戦では、イギリス軍が敵機を待ち受け、成功を収めました。

さらに、作戦が進行する中で、空母自体も主要な攻撃対象となり、成功するためにはさらなる護衛部隊の増強と複雑な作戦計画が必要とされました。それにもかかわらず「アーク・ロイヤル」は1942年に撃沈され、6月から8月にかけてアメリカ空母「ワスプ」がクラブランの支援を行いました。マルタ上空での航空機の損失は甚大で、クラブランはまるで航空機を運ぶベルトコンベアのようでした。ジブラルタルに運ばれた航空機は、空母に搭載され、発進地点まで輸送され、その間にも新たな航空機がイギリスから運ばれてきました。また、箱詰めで航空機を運び、ジブラルタルや空母上で組み立てる方法を用いることで輸送量を増やす工夫もなされました。

1942年の初めには、より新しいドイツ戦闘機への対抗策としてスピットファイアが求められましたが、外部燃料タンクの不具合によりクラブランが中断しました。その後、ジブラルタルでの改良を経て再度実行される必要がありました。カレンダー作戦では準備不足の状態で届けられた航空機が攻撃を受け、またバワリー作戦では外部燃料タンクの改良が求められました。1942年の10月以降には、スピットファイアがジブラルタルからマルタまで直接飛行できるようになり、クラブランの必要性は解消されました。この一連の作戦は、第二次世界大戦における航空戦の進化とマルタの戦略的重要性を物語るものです。

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