クレイトスの巨大生物

クレイトスの巨大生物

『クレイトスの巨大生物』は、イギリスのSF作家エドマンド・クーパーの名作で、リチャード・エイヴァリー名義で発表された作品です。この小説は、エクスペンダブル（消耗部隊）シリーズの第一作目として位置付けられ、1980年に初版が発行されました。物語は、未知の惑星における生存を賭けた壮絶な冒険を描いています。

あらすじ

物語は、人類が新たに発見した「人類の生存に適した惑星」という報告を受けたエクスペンダブル隊、7人のメンバーから始まります。彼らはアルタイル第4惑星「クレイトス」への調査任務に送り込まれ、初めは穏やかな環境を享受していました。しかし、まもなくその平穏は破られ、想像を超える巨大生物が生息していることが判明します。物語が進むにつれて、これらの生物の頂点に立つ「女王」と呼ばれる超巨大生物が存在することも明らかになります。彼らは、この惑星に人類が入植するためにはこの脅威を排除しなければならないという課題に直面するのです。

登場人物

物語には様々な個性的なキャラクターが登場します。まず、ジェームズ・コンラッドはエクスペンダブル隊の司令官で、事故により片目は義眼、片腕も義手というサイボーグのような存在です。彼の義手は原子力駆動で、特別な力を発揮します。

副司令官のインディラ・スミスは軍医でもあり、両足を失い原子力駆動の義足によって驚異的なスピードで移動します。生態学者のカート・クワンゴや、技師のルー・アンドレアス、化学者のチャンタナ・ルグロもメンバーとして登場し、それぞれが過去に関わった犯罪歴を持つ複雑な背景を持っています。

また、兵器専門家のフィデル・バチスタや生物学者のエリザベス・ジェームズ、そしてロボット1号から6号まで、さまざまな役割を持つキャラクターたちが物語に深みを与えています。

書誌情報

この小説は、石田善彦によって訳され、1980年3月28日に創元推理文庫から初版が発行されました。エクスペンダブルシリーズとしては、いくつかの続編も存在し、それぞれが異なる宇宙探査のストーリーを展開します。関連する作品には『タンタロスの輪』『ゼロスの戦争ゲーム』『アルゴスの有毒世界』などがあり、これらも同様のテーマで描かれています。

この作品は、ただのSF冒険小説ではなく、キャラクターの成長や過去の背景など、人間ドラマも豊富で多層的な物語を展開しています。「クレイトスの巨大生物」は、エドマンド・クーパーの世界観とキャラクターの魅力がしっかりと描かれた作品として、多くの読者に愛されているのです。

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