クローヌス

クローヌス（Clonus）

クローヌスは、医学用語で間代（かんたい）とも呼ばれる神経学的な徴候の一つです。これは、筋肉や腱が急激に引き伸ばされた際に、当該の筋肉が規則的かつ律動的に収縮と弛緩を繰り返す不随意運動です。

発生機序と関連病態

クローヌスは、主に中枢神経系の障害、とりわけ上位運動ニューロンに異常がある場合に観察されます。上位運動ニューロンとは、大脳皮質から脳幹や脊髄に至る運動指令を伝える神経細胞のことです。この上位運動ニューロンの中でも、特に錐体路（すいたいろ）と呼ばれる運動制御に関わる主要な神経経路の障害と深く関連しています。クローヌスが出現することは、この錐体路に何らかの異常が存在することを強く示唆する重要な臨床徴候と考えられています。

なぜクローヌスが起こるのでしょうか。通常、筋肉が急に伸ばされると、筋紡錘という感覚受容器がこれを感知し、脊髄を介して同じ筋肉への運動ニューロンを興奮させ、反射的に筋肉を収縮させます。これが深部腱反射と呼ばれるものです。クローヌスは、この深部腱反射が異常に亢進し、持続的な伸張刺激に対して反射的な収縮が異常に反復する状態であると理解されています。上位運動ニューロン、特に錐体路からの抑制が障害されることで、脊髄レベルでの反射機構が必要以上に賦活され、このような反復性の収縮が引き起こされると考えられています。

臨床検査と診断的意義

臨床現場での神経学的検査においては、クローヌスが認められるかどうかが、上位運動ニューロン障害、特に錐体路障害の有無を評価するための重要な手がかりとなります。クローヌスは体の様々な部位で起こり得ますが、検査として誘発しやすい部位として、膝蓋部（膝蓋間代）や足部（足間代、または足クローヌス）がよく調べられます。

中でも、足間代は錐体路障害を評価する上で特に有用であり、比較的容易に観察されやすいとされています。

足間代（足クローヌス）の検査方法と観察

足間代を誘発する典型的な方法として、以下のような手技があります。

1. 被験者に仰向けに寝てもらい、足関節をリラックスさせた状態にします。通常、この状態では足先は重力によってやや下垂しています（アキレス腱が比較的弛緩した状態）。
2. 検査者は、被験者の片方の足の裏をしっかりと手で掴みます。
3. もう一方の手で下腿（膝から足首までの部分）を軽く支えながら、掴んだ足の裏を、被験者の脛の方向へ向かって、迅速かつある程度の力で一度だけ押し上げます。
4. この操作により、アキレス腱が瞬間的に強く引き伸ばされます。

健常な状態であれば、アキレス腱が引き伸ばされたことによる深部腱反射として、下腿三頭筋が一瞬収縮して足先が少し下がる、あるいはほとんど反応がないかのいずれかです。しかし、錐体路に障害がある場合、この刺激に対する反応が異常に亢進し、下腿三頭筋の収縮と弛緩が規則的に繰り返されます。結果として、足首から先の部分（足部）が、ガクガクと規則的に上下に動く現象が数回、あるいは持続的に観察されます。これが足間代です。

この足間代は、アキレス腱の深部腱反射が異常に亢進している状態そのものであり、その出現は上位運動ニューロン、特に錐体路に何らかの障害が存在する可能性を強く示唆する重要な兆候となります。クローヌスの回数や持続性は、障害の程度と関連していることがあります。

関連・鑑別用語

クローヌスと似た、あるいは関連する神経学的な用語がいくつかあります。

筋収縮：筋肉が短くなる運動全般を指します。
深部腱反射：腱の伸張によって誘発される筋肉の反射的な収縮。
* ミオクローヌス：筋肉の急激で瞬間的な不随意収縮で、クローヌスとは異なり、必ずしも規則的な反復性はありません。ミオクローヌスは、多くの場合、錐体外路系と呼ばれる別の神経経路の異常に関連して生じ、クローヌスとは区別されるべき病態です。

このように、クローヌスは特定の神経経路の障害を示す重要なサインであり、神経学的評価を行う上で欠かせない検査項目の一つです。

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