グラーフ・ツェッペリン級航空母艦

グラーフ・ツェッペリン級航空母艦

グラーフ・ツェッペリン級航空母艦は、1930年代中頃にドイツ海軍によって計画された4隻の航空母艦のうちの1隻である。この計画は、英独海軍協定に基づいて、再軍備を進めるためのZ計画の一環として策定されたもので、エーリヒ・レーダー海軍元帥の指導のもとに進められた。しかしながら、これらの艦艇は実際には2隻が起工されるにとどまり、いずれも完成することはなかった。

計画の背景

ドイツ海軍は、日本の航空母艦設計を参考にしつつ、新たな航空母艦の建造を模索していた。しかし、国外技術への依存感が強く、さらに北海での航空母艦運用に関する実績の欠如が、艦船建造を難しくしていた。特に、戦略的な目的が不明確であったため、設計においては巡洋艦並みの主砲を装備することに決まり、航空母艦としての特色を失わせた。このため、アメリカや日本が採用していた軽武装で機動部隊を形成するという先進的な考え方とは対照的であった。

また、ドイツ海軍と空軍の間には政争があり、さらにアドルフ・ヒトラーの航路指導にも変化が見られた。このため、1939年には建造予定の艦数が4隻から2隻に減らされ、労働力や資源不足も加わり、建造が遅延した。ついには、第二次世界大戦の勃発により、海軍の優先事項がUボート建造へと移行し、空母の建造はほとんど停止状態となってしまった。

設計と技術的特徴

1933年以降、ドイツ海軍は航空母艦の建造可否を調査し始めた。特に、ハーデラー博士が設計した艦艇は、当初は50機の艦載機を搭載可能であったが、最終的には19,560トンに縮小され、重巡洋艦並みの防御力を持つよう設計された。これにより、敵の艦船から自衛できるように配慮されていた。

グラーフ・ツェッペリンの船体は、19の水密区画に分けられ、機関部や弾薬庫には各種の装甲が施されていた。特に飛行甲板は、航空機の発着を安定させるための支えを持ち、失速を防ぐための設計がなされていた。さらに、カタパルトを装備し、航空機を迅速に発進させるシステムも用意されていた。

建造の行方

グラーフ・ツェッペリンは1936年に起工され、1940年に進水したが、結局は完成を見ないままとなった。計画が再開されたのは1942年のことであり、その際には新型機の設計や改修が求められたが、ヒトラーの興味が薄れたため、建造作業は再び中止された。1945年には、この艦はソ連に接収され、最終的に1947年に沈められる運命を辿った。

まとめ

結局、グラーフ・ツェッペリンは、建造されたものの実戦に投入されることなく終わった。ドイツ海軍として初めて航空母艦の保有を目指したこの艦艇は、多くの困難に直面し続けた過程で、航空機運用の重要性をも見失ったものの、その設計思想や技術の進展は後の世代に影響を与えることとなった。

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