グループC

グループC：スポーツカーの革命

グループCは1981年に設立された自動車レースのカテゴリーで、特に耐久レースに適用されていました。国際自動車スポーツ連盟（FISA）が制定したこのカテゴリーは、自動車レースの効率性を高めるために、燃料使用量を厳しく制限したことが最大の特徴です。これは、従来の高速走行を追求するだけではなく、低燃費も求められるという新たな挑戦が求められたことを意味しています。

歴史的背景

グループCの前身は、1960年代に存在していたグループ6です。この時代、ポルシェ・917などの優れた車両が登場し、同車両の独走が続くことになりました。これに対策としてFIAは1972年にグループ5を導入し、続いてグループ6が設立されましたが、新たなレギュレーションでもポルシェが強さを維持していました。

1970年代後半、FISAの会議で燃費規制を含む新たな規定作成が提案されました。この提案は多くの支持を受け、最終的にはエンジンの排気量や形式に制約を設けないことが決定されました。これがグループCの誕生につながったのです。

グループCの規定

グループCには、さまざまな規制が存在します。主な規定としては、以下の条件があります：

- エンジン: 排気量無制限、エンジンの形式は自由です。
- 寸法: 全長は4,800 mm以内、全幅は2,000 mm以内でなければなりません。
- 重量: 最低重量は800 kg以上です。
- 燃料タンク: 最大100 Lの燃料タンクを搭載。

特に、レースの距離に応じて燃料使用量が厳密に管理されています。例えば、500 kmレースでは最大使用量は323 L、1,000 kmでは600 Lといった具合です。このような燃料管理により、参加チームは速さだけでなく、効率的な走行も求められました。

グループCの進展

1982年にグループC規定に基づいた世界耐久選手権（WEC）が始まり、ル・マン24時間レースもこのシリーズの一環として位置づけられました。多くの自動車メーカーがこのカテゴリーに参戦し、注目を集めました。初期の成功を収めた車両として、ポルシェ・956やマツダ・787Bなどがあります。特にマツダ・787Bは1991年に日本車初のル・マン総合優勝を果たしました。

1983年には、予算が限られたチーム向けに「グループCジュニア」が誕生しました。これにより、自動車レースの多様性が増しました。

グループCの変遷

1980年代後半から1990年代にかけて、グループCは規制の変更や新たなカテゴリーの導入を経て、変化していきました。1986年には耐久レースだけでなく短距離レースも含む形で「世界スポーツプロトタイプカー選手権（WSPC）」に改称され、多くのメーカーが参戦しました。しかし、時間が経つにつれてコストの増加が問題となり、参加メーカーの撤退が相次ぎました。最終的に1992年には規定が大幅に見直され、グループCは廃止に至りました。

代表的なマシン

グループCには、数多くの名車が存在します。例えば、ジャガー・XJRシリーズやマツダ・787B、ポルシェ・956、トヨタ・TS010など、数々の技術革新をもたらしたマシンが数多く活躍しました。これらの車両は、耐久レースの歴史において重要な役割を果たしました。

日本においても、グループCは全日本耐久選手権として1983年にスタートし、その後も数回の名称変更を経て、国内外のレースで活躍しい続けました。

終わりに

グループCは、自動車レースにおける技術革新と燃費効率の重要性を示した重要なカテゴリーであり、その影響は現在のレースにまで色濃く残っています。環境問題や効率を意識した現代のモータースポーツにおいても、グループCの精神が活かされているのです。

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