グレアム・チャップマン (小惑星)

グレアム・チャップマン（小惑星番号9617）は、小惑星帯に存在する二重小惑星です。1993年3月17日に、ヨーロッパ南天天文台のウプサラ-ヨーロッパ南天天文台小惑星・彗星調査プログラム（UESAC）によって発見されました。この小惑星は、他の天体とは異なり、発見から何年も経ってから構造の詳細が明らかにされました。

2006年には、オンドジェヨフ天文台で行われた地球近傍天体の測光プログラムにより、グレアム・チャップマンが衛星を持つことが確認されました。この衛星の名称はS/2006 (9617) 1とされ、公転周期が約19時間とされることが分かっています。また、同時にグレアム・チャップマン自体の自転周期も約2.3時間であることが判明し、その形状はほぼ回転楕円体であることが確認されています。

この小惑星は、2000年3月20日に命名されました。名前の由来は、イギリスの有名なコメディグループであるモンティ・パイソンのメンバー、グレアム・チャップマンです。この命名は、モンティ・パイソンに所属する他のメンバーにも波及し、9618から9622までの連番でそれぞれに小惑星が名付けられています。具体的には、(9618) ジョン・クリーズ、 (9619) テリー・ギリアム、 (9620) エリック・アイドル、 (9621) マイケル・ペイリン、 (9622) テリー・ジョーンズがその仲間です。このように、一つのコメディグループから複数の小惑星が名付けられるというのは、天文学において特異な事例と言えるでしょう。

さらに、モンティ・パイソン自身も小惑星の名前になっており、(13681) モンティ・パイソンとして命名されています。これらの事例は、科学と文化が交わる独特な瞬間を表しており、宇宙に関連した命名がいかに多様であるかを示しています。

グレアム・チャップマンは、科学的なデータだけでなく、文化的な影響も反映した特別な存在として天文学に名を刻んでいます。また、彼に関連する他の小惑星も同様にその名を広めており、宇宙探査が単なる天体の観測にとどまらず、歴史や文化の側面も含むことを教えてくれます。2050年代以降、さらなる科学技術の進展によって、これらの小惑星に対する理解も深まることが期待されています。

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