グレートオブザバトリー計画

NASAのグレートオブザバトリー

NASAのグレートオブザバトリーは、宇宙を観測するために設計された4基の優れた天体望遠鏡から成るプログラムです。これらの望遠鏡は異なる技術を用い、さまざまな波長の電磁スペクトル（ガンマ線、X線、可視光、紫外線、赤外線）を観測します。このプロジェクトは、NASAの天体物理学部門のディレクターであったチャールズ・ペレリン博士によって考案されました。1980年代後半から1990年代初頭にかけて開発が進められ、最初の望遠鏡が打ち上げられたのは1990年のことでした。これらの大型望遠鏡の運用は、地球外の宇宙を探索し、宇宙の秘密を解き明かすための重要な役割を果たしています。

ハッブル宇宙望遠鏡 (HST)

ハッブル宇宙望遠鏡は、主に可視光から近紫外線の波長を観測するために設計されています。この望遠鏡は1990年にスペースシャトル・ディスカバリーによって打ち上げられ、以降、数回の保守点検ミッションによって機能の強化が行われました。特に1997年のメンテナンスでは新たに近赤外線観測が可能になり、2009年の最終サービスミッションでは徹底的な修理が行われ、性能は大幅に向上しました。

コンプトンガンマ線観測衛星 (CGRO)

コンプトンガンマ線観測衛星は、ガンマ線の観測を主体とする衛星で、1991年に打ち上げられました。しかし、2000年にジャイロスコープの故障が起こり、NASAは衛星を大気圏再突入させる決定を下しました。大気圏で燃え尽きなかった部品は太平洋に落下しました。

チャンドラX線観測衛星 (CXO)

チャンドラは主に長波長のX線を観測するために設計された望遠鏡で、1999年に打ち上げられ、高軌道に配置されました。打ち上げ前は先進的X線天文施設として知られており、宇宙の様々な天体の観測に寄与しています。

スピッツァー宇宙望遠鏡 (SST)

スピッツァー宇宙望遠鏡は赤外線を観測する望遠鏡で、2003年に打ち上げられました。この望遠鏡は液体ヘリウムを使用した冷却システムを備えていましたが、2009年には冷却液が枯渇し、機能の一部が制限されました。興味深い点は、スピッツァーが他の望遠鏡と異なり、スペースシャトルによる打ち上げを回避し、新たに設計されたデルタIIロケットで打ち上げられたことです。

2023年現在の運用状況

2023年現在、ハッブル宇宙望遠鏡、チャンドラX線観測衛星、スピッツァー宇宙望遠鏡の3基が運用を続けており、宇宙の探索に貢献しています。特にハッブルは、宇宙の美しい画像を提供し続け、重要な科学的発見にも寄与しています。これらの望遠鏡は、現代天文学の発展に欠かせない資産であり、宇宙の謎を解き明かす手助けをしているのです。

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