グレートサンディ砂漠

グレートサンディ砂漠

グレートサンディ砂漠（Great Sandy Desert）は、オーストラリアの北西部に位置する広大な砂漠であり、その面積は約284,993平方キロメートルに達し、ビクトリア大砂漠に次いで二番目に大きな砂漠とされています。この砂漠は、その過酷な環境にも関わらず、独特の生態系と文化を育んでいます。

植生

この砂漠の植生は、主にソフトスピニフェックス（Triodia pungens）やフェザントップスピニフェックス（T. schinzii）などのハンモックグラスから成り立っています。これらの草は、栄養の乏しい砂地や乾燥した気候に耐える能力を持ち、他にもアカシアやグレヴィリアといった低木、さらにはデザートオーク（Allocasuarina decaisneana）やドラゴンツリー（Sesbania formosa）が生育しています。外来種のバッファローグラス（Cenchrus ciliaris）などは、在来の生態系に対して脅威となっています。

住民とその生活

グレートサンディ砂漠には住民は少なく、その多くはアボリジニのコミュニティや鉱山町に住んでいます。ここにはマルツやピントゥビ、カカトゥジュ、ワルマジャリ、そしてプンムやジガロン、ムーランなどの先住民コミュニティが存在しています。特にNgururrpaは、グレートサンディ砂漠の南端に位置し、先住民の権利を主張する地域です。この地域は約30,000平方キロメートルの面積を有し、4つの言語グループが活動しています。住民はこの土地に永住していないものの、自動車でアクセス可能な幾つかの離島が点在しています。

伝統的な所有者たちは、自身の土地が牛の放牧に適していなかったため、他の地域の先住民が抱える文化的な荒廃の影響を受けなかったと語っています。近年、ングルルパの人々は自らの土地が先住民保護地域に指定されたことを喜び、これにより文化や環境プログラムへの資金が増えることを期待しています。

気候

グレートサンディ砂漠の気候は、主に高温で乾燥しており、気温は0℃から40℃の範囲に変動します。平均気温は24°Cから29°C程度で、年平均降水量は200mm程度と非常に少なくなっています。この降水量の不足は、地域によっては蒸発が降水量を上回る原因となり、生物多様性には制限をかけています。

さらに、北部の乾燥した熱帯性から南部の温帯・亜熱帯性まで、気候は多様性に富んでいます。例年、高温、低湿度、そして高蒸発率が特徴的で、「ホットデザート」に分類されることが多いです。不定期ではありますが、北部地域ではモンスーン活動により、思いがけず多くの雨が降ることもあります。

歴史

この広大な砂漠は、氷河期の周期に伴い、環境の変化を経て更新世の初期に形成されました。オーストラリアの先住民は数千年前からこの地に住み、少なくとも4万年前から人間の活動の痕跡が見られます。豊かな歴史を持つこの砂漠は、独自な文化と伝統を保ちながらも、自然環境の厳しさと共存してきました。

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