グロスター F.5/34

グロスター F.5/34 の概要

グロスター F.5/34は、1930年代後半に英国の航空機メーカー、グロスター・エアクラフトによって開発された試作戦闘機です。この機体は、イギリス空軍の仕様F.5/34に応じて設計され、単発・単座・全金属製の構造を持ち、わずかに羽布張りの部分があるものの、堅実な設計が施されています。しかし、この機体はスピットファイアやハリケーンといった競合機が既に生産されていたため、市場での需要がなく、試作段階での開発が中止されました。

開発の背景

グロスター F.5/34は、同社が初めて手がけた単葉機であり、設計はヘンリー・フォーランド技師の最後の仕事となりました。この機体は1934年に制定された仕様F.5/34に応じて設計され、8挺の7.7mm機銃を搭載し、最高速度480km/h以上を求められました。競合機となるスピットファイアやハリケーンは、この仕様をわずかに改良したF.36/34に基づいており、最終的にこれらの機体が選ばれました。

フォーランドは設計時に液冷エンジンではなく空冷エンジンを採用しました。過去に空冷エンジンを搭載した複数の戦闘機を設計した経験があり、その信頼性を評価していました。F.5/34には星型9気筒のマーキュリー（IX型、840hp）が選ばれ、いかに優れた性能を発揮するかが注目されました。

さらに、機体構造は堅実で、片持式の下翼配置の主翼は軽量合金の梁と鋼製の管を組み合わせて作られました。外皮はジュラルミンで、その中でもエルロン部分は軽快な動作を確保するために羽布張りとなっています。胴体は次亜金属の外皮を持ち、加工された円形の骨に覆われたモノコック構造を採用しています。主脚は後方引き込み式でありながらも、完全には収納されずに一部が露出しています。

試験と評価の経緯

本機の開発は、他の機体の生産に伴う遅延により進展が遅れ、武装のない初号機(K5604)の初飛行は1937年12月にずれ込んでしまいました。しかし、8挺の7.7mm機銃を装備した2号機(K8089)は1938年3月に飛行試験を開始しました。その頃には、すでにハリケーンの部隊配備やスピットファイアの生産が行われていたため、新機種の必要性が薄れ、となりグロスターはさらに開発を進めることはありませんでした。試作機は1938年に航空祭で公開された後、すぐに実験飛行部隊に編入され、1941年5月には教材として利用されました。

制式採用には至らなかったものの、F.5/34の性能は当時の機体と比肩するものでした。テストパイロットたちは、本機が短距離離陸能力と初期上昇力に優れ、高速域でもエルロンの効きが良好で操縦性が素直であったとの評価を下しています。また、全周囲型のキャノピーは、スピットファイアやハリケーンのファストバック型と比べて視界が良好でした。

F.5/34の外観は零戦に似るとの意見もあり、その性能が話題に上ることもあります。この機体は、軍用機としての設計だけでなく、航空機設計の歴史にも名を刻む存在となりました。

性能諸元

グロスター F.5/34は、航空機としての革新性や技術力を示す一例として、今なお多くの人々に記憶されています。

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