ケープノウサギ

ケープノウサギ (Lepus capensis)

ケープノウサギはウサギ科に属する動物で、アフリカ大陸全体に広がり、特に西アフリカと中央アフリカの森林地帯を除く多くの地域で見られます。また、アラビア半島からイラクにかけてもその生息が確認されています。加えて、オーストラリアにも人間によって導入されたことが知られています。

形態

この種の体毛は特徴的で、上面は灰褐色に黒い斑点が散らばり、下面は白っぽい色をしています。ふさふさした尾は、上側が黒く、下側が体全体の色と同じ白です。耳は長く、先端が黒くなっており、逃げるときには耳と尾が目立つことが特徴です。体の大きさは50から55センチメートルほどで、体重は1.5から2.5キログラム程度です。近縁種のヤブノウサギよりもやや小型です。

生態

主に草原や半砂漠などの開けた乾燥した地域に生息し、時には山地にも見られることがあります。農地や畑にも出現しますが、深い森林には生息しません。夜行性で、日中は灌木や草むらの近くに掘ったくぼみで身を隠します。外敵が接近した際には耳を頭にぴったりとつけ、敵が近づくとすぐに隠れ場所から飛び出して逃げます。その逃走速度は60 km/hにも達し、大きな捕食者には追いつかれないことが多いです。また、木に登ったり泳いだりすることも得意です。夜になると、食物を探しに外に出て、主に草やハーブの他に木の実やキノコも食べます。食糞を行うことも確認されています。

生殖

メスは年に4回、妊娠期間は約42日で、1回に2から6匹の仔を出産します。仔は生まれてすぐに毛が生え揃い、目も開いています。その後、3週間ほどで固形物を食べ始め、4週間後には離乳を完了します。性成熟にはおおよそ7ヶ月から9ヶ月がかかります。寿命は長い場合で5、6年ですが、実際には多くの個体が長生きできない状況です。

保全状況

ケープノウサギは多くの大型ネコや猛禽類に捕食され、人間により肉や毛皮を目的として狩猟されるため、その数は減少傾向にあります。しかし、生息地域が広く、繁殖力も非常に高いため、IUCNによる評価では「Least Concern」とされています。

分類

この種の境界については今でも議論が続いています。以前は、ケープノウサギはヤブノウサギや他の数種と同じ種として扱われていましたが、現在ではそれぞれが異なる種と認識されることが多くなっています。

亜種

アフリカには次の12の亜種が存在します：

• - Lepus capensis capensis
• - Lepus capensis aquilo
• - Lepus capensis carpi
• - Lepus capensis granti
• - Lepus capensis aegyptius
• - Lepus capensis hawkeri
• - Lepus capensis isabellinus
• - Lepus capensis sinaiticus
• - Lepus capensis arabicus
• - Lepus capensis atlanticus
• - Lepus capensis whitakeri
• - Lepus capensis schlumbergi

これらの亜種はそれぞれの地域に特有の形態的または生態的な特性を持つことが確認されています。

参考文献

• - Mills, Gus; Hes, Lex (1997). Säugetiere des Südlichen Afrikas - Eine illustrierte Enzyklopädie. Köln: Könemann Verlag. ISBN 3-8290-3610-8.

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