ケープハイラックス

ケープハイラックス (Cape Hyrax) の概要

ケープハイラックス、またはロックハイラックス（学名: Procavia capensis）は、イワダヌキ目に属するイワダヌキ科ハイラックス属の唯一の現生種です。この動物は、他のハイラックスと同じく短い耳と尻尾を持ち、見た目はモルモットに似ていますが、異なる進化の系統に属する有蹄動物です。南アフリカでは「ダシー（dassies）」と呼ばれ、スワヒリ語では「ピンビ（pimbi）」「ペレレ（pelele）」「ウィバリ（wibari）」と呼ばれます。また、ヘブライ語では「שפן סלע（shafan sela）」という名称が付けられており、これは「隠れる」という意味がある言葉から派生しています。

形態的特徴

ケープハイラックスは、特長的な形態をしています。彼らは1対の長い牙を持ち、切歯や大臼歯はサイに類似した形状です。前足は地面に足裏を付けるスタイルで歩き、後ろ足はほぼ踵を浮かせて歩行します。これにより、足裏には長く柔らかい皮膚があり、汗に似た分泌物を持っています。オスはメスよりも若干大きいサイズで、体長はおよそ38〜50センチメートル、体重は約2〜5キログラムです。

生態

ケープハイラックスは、草や低木の葉を食べる草食動物であり、地面付近の食物を好みます。彼らは生後2〜3年で成熟し、妊娠期間は約6〜7ヵ月です。新生児は目が開いており、毛も полностью生え揃っています。生後2週間で固形食に移行し、10週間で母親から離乳します。大人になるのは約16か月後で、3年ほどで大人と同じサイズに成長します。一般的に彼らの寿命は約10年です。

ケープハイラックスは、約80匹ほどの群れを形成し、これが複数のグループに分かれています。各グループは通常、1匹のオスがリーダーとなり、いくつかの家族が参加する形を取ります。彼らは日中のほとんどを群れを作って過ごし、ひなたぼっこをする姿が見られます。この行動は、体温が周囲の気温に影響されやすいため、恒温動物としては未発達であることに起因しています。

人間との関係

ケープハイラックスが生息する岩場には、彼らの糞や尿が何世代にもわたって蓄積され、その結果「ヒラセウム」と呼ばれる樹脂状の塚が形成されます。このヒラセウムは、南アフリカでは伝統的な治療薬として使用され、てんかんや痙攣発作の治療に役立てられています。また、フランスにも香水の原料として輸出されることがあります。さらに、タンザニアのトングェ族では、ケープハイラックスの糞を燃やしたものを火薬の材料として用い、鍛冶師が作った先込め式の銃で狩猟を行っています。

このように、ケープハイラックスはその独特な生態と人間との関わりにより、南アフリカの地域社会において重要な役割を果たす存在となっています。

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