モルモット

モルモット（Cavia porcellus）

モルモットはテンジクネズミ属に属する小型の齧歯類であり、特に南米を起源としています。古代インディオによって家畜化され、温和な性格から愛玩動物として広く飼育されています。一般には「モルモット」という名称が用いられていますが、この名前はオランダ語の「マルモット」に由来し、実際にこの動物が「マーモット」と間違われたことから生まれました。

形態

モルモットは体長が約20〜40 cm、体重は0.8〜1.5 kgほどになります。無尾で大きな頭部を持ち、前肢には4本、後肢には3本の指を有しています。染色体数は64本で、ペットとして飼育されるモルモットは、年に2回の換毛があります。食性の特性上、盲[[腸]]が異常に発達しており、繊維質の消化には腸内細菌が重要な役割を果たしています。

彼らは基本的に草食性で、体内ではビタミンCを合成することができないため、外部からの摂取が必須です。健康なモルモットは約5〜7年の寿命を持ち、繁殖の際は特定の性周期を持ちます。妊娠期間は約60〜75日で、1回の出産で生まれる子供の数は1〜3匹程度です。

生態

モルモットは南米の乾燥した高地に生息し、特に夜行性で集団行動を好みます。高温多湿には極めて弱く、健康的な生活を送れる気温は17〜24℃とされています。それ以上の温度になると、体調を崩す恐れがあります。モルモット独特の「ポップコーンジャンプ」という跳躍行動をする一方で、通常は30 cm以上の障害物には跳び越えられないことが多いです。

性格

モルモットは通常温厚で好奇心旺盛ですが、警戒心が強く、聞き慣れない音に対して敏感です。環境の急激な変化に対してはストレスを感じ、食事を取らなくなる場合もあります。

飼育方法

モルモットの飼育には広めのケージが望ましく、1匹あたり1畳のスペースが理想です。静かで直射日光の当たらない場所を選び、風通しの良い環境が必要です。飼育者は毎日ケージを清掃し、健康管理に注意を払う必要があります。また、モルモットは群れを作る習性を持っており、できれば複数匹で飼うことが望ましいとされています。スイスなどでは、社会性のために2匹以上での飼育が義務付けられています。

人間との関わり

モルモットは南米では食材としての歴史も持ちます。アンデス地方では、「クイ」として知られ、特別な行事だけでなく日常的にも食べられており、現地ではその肉を用いた様々な料理が存在します。実験動物としても利用されており、多くの研究においてその生理学的特性が役立っています。これにより、現代の医療や生物学の発展にも貢献しています。

その他の情報

モルモットには多くの品種が存在し、一般的なイングリッシュやアビシニアンなど、特徴に応じた品種があります。日本ではペットショップなどで多くみられるのはミックス種が多く、これらの品種の特性を踏まえて飼育することが重要です。健康管理やストレス管理にも注意を払い、柔軟に対応していくことが必要です。

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