ゲオルク・ウィッティヒ

ゲオルク・ヴィッティヒ：オレフィン合成のパイオニア

ゲオルク・フリードリヒ・カール・ヴィッティヒ (1897年6月16日-1987年8月26日) は、20世紀を代表するドイツの有機化学者です。彼の名を不朽のものにしたのは、画期的なオレフィン合成法、後に彼の名にちなんで「ヴィッティヒ反応」と呼ばれる反応の開発です。この偉大な功績により、1979年にはハーバート・ブラウン博士と共にノーベル化学賞を受賞しました。

ヴィッティヒの生涯：研究一筋の道のり

ヴィッティヒは、ベルリンで画家と音楽家の家庭に生まれました。幼少期から優れた才能を示し、カッセルのギムナジウムを経て、1916年にテュービンゲン大学で化学の道へと進みます。その後、マールブルク大学に移り、カール・フォン・アウヴェルス教授の下で研究に没頭。1923年には博士号を取得し、同大学で助手を務めながら、1926年には教授資格を取得しました。

1930年には上級助教授、1932年には准教授に昇進。ブラウンシュヴァイク工科大学でも講師を務めるなど、着実にキャリアを積み重ねていきます。1937年にはフライブルク大学に移り、著名な化学者ヘルマン・シュタウディンガー教授の研究グループに参加。1939年にはテニュアを獲得し、1944年にはテュービンゲン大学で教授の職に就きました。この間、1942年にはデヒドロベンゼン（ベンザイン）の存在を予言するなど、理論化学にも大きな貢献を果たしています。

1956年にはハイデルベルク大学有機化学研究科の学科長に就任し、1962年にはドイツ自然科学アカデミー・レオポルディーナの会員にも選ばれました。ハイデルベルクの名誉市民にもなり、研究者としてだけでなく、社会的に高く評価された存在でした。1987年、90歳でその生涯を閉じました。

ヴィッティヒ反応：その重要性と革新性

ヴィッティヒ反応は、オレフィン（炭素間二重結合を持つ化合物）を合成する簡便で強力な手法です。特に、ビタミンAの工業的合成においては必須の反応として広く用いられています。実験室レベルでも、炭素-炭素二重結合を生成する反応として最も重要であり、様々な有機合成において不可欠なツールとなっています。この反応は、カルボニル化合物とリンイリドという特殊な有機リン化合物を反応させることで、付加・脱離反応を経て目的のオレフィンが得られるという仕組みです。

ヴィッティヒの業績と受賞歴

ヴィッティヒは、ヴィッティヒ反応の開発以外にも、数々の重要な研究成果を残しました。その功績は、様々な賞に輝いています。

1953年: アドルフ・フォン・バイヤー賞
1967年: オットー・ハーン物理・化学賞
1972年: パウル・カラー・ゴールドメダル
1973年: ロジャー・アダムス賞
1979年: ノーベル化学賞 (ハーバート・ブラウン博士と共同受賞)

彼の研究は、有機化学の発展に計り知れない貢献を果たし、現代化学の基礎を築く上で重要な役割を果たしました。ヴィッティヒ反応は、現在でも多くの研究室で活用されており、彼の業績はこれからも化学界に大きな影響を与え続けるでしょう。

参考文献

Bestmann, H. J. Wittig chemistry; Springer: Berlin, 1983. ISBN 3-540-11907-8
Preparative chemistry; Springer: Berlin, 1976. ISBN 3-540-07932-7
その他、彼の論文や書籍多数

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