コウテイペンギン

コウテイペンギンの生態と繁殖行動

コウテイペンギン（学名：Aptenodytes forsteri）は、ペンギン科に属する最も大きなペンギンであり、南極の厳しい環境で繁殖する特異な生態を持っています。全長は115から130センチ、体重は20から45キロに達し、黒い羽を持つ頭部とフリッパー、黄色い上胸、白い腹部が特徴的です。雛は灰色の綿羽に包まれ、成長すると鳴き声を上げるようになります。

分布と生息環境

コウテイペンギンは主に南極大陸の棚氷で繁殖し、一部は内陸部にも見られます。南極に限らず、迷行によりニュージーランドやサウスジョージア島、ハード島などでも確認されています。彼らは水深185メートル以上に潜ることは少ないですが、564メートルに達した記録もあり、通常は2分半から4分程度の潜水が一般的です。群れを作り、厳しい寒さから互いに体を寄せ合うハドルと呼ばれる行動を取ります。このハドルは、外気温が低くなるにつれて密度が増し、体を寄せ合うことによって保温します。

食性

コウテイペンギンは主に魚、イカ、オキアミなどを食べます。研究によると、食事の85から95%が魚類で構成されているとのことです。捕食者としてはオオフルマカモメやトウゾクカモメが雛を狙い、成鳥はシャチやヒョウアザラシに捕食されることがあります。また、繁殖期には卵や雛が他の個体によって壊されることもあるため、生存競争が厳しいと言えます。

繁殖行動

コウテイペンギンは、厳しい南極の冬に繁殖を行います。3月から4月にかけて群れは海を離れ、内陸の氷原に上陸します。メスは卵を1つ産み、飼育はオスが担当します。オスは約65日間の抱卵期間中、食事を取ることができず、体重が40%減少するまで耐えます。この特異な抱卵行動はコウテイペンギンの特徴で、他のペンギン類とは異なります。

メスが戻り、雛が孵化すると、オスは雛に餌を与えます。2匹の親は交代で餌取りを行い、雛が十分に成長するまで育雛を続けます。雛が約40日経つと、保護された群れ（クレイシ）を形成し、親が戻ってくるのを待つ場面も見られます。

人間との関係

コウテイペンギンは、安定した生息環境が特徴で、個体数は比較的多いですが、温暖化による影響が懸念されています。最新のデータによれば、2009年の調査で238,000ペア、595,000羽が確認されています。日本では1954年からコウテイペンギンの飼育が始まり、現在も動物園で見かけることができます。特に、長崎水族館では28年5か月という最高齢記録を持つ個体も存在し、彼らの生態や繁殖行動は人々の興味を引き続けています。

生息環境の変化により、将来的に繁殖地が減少する可能性があるため、彼らの保護活動も重要です。コウテイペンギンの生態への理解が深まることで、持続可能な未来を築くための努力が続けられることが望まれます。

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