ココ・ファーム・ワイナリー

ココ・ファーム・ワイナリーの概要

栃木県足利市に位置するココ・ファーム・ワイナリーは、歴史あるワインメーカーとして知られています。このワイナリーは、1958年に設立された社会福祉法人「こころみ学園」に関連し、知的障害を持つ人々が農業分野での活動を行うために設立されました。ココ・ファーム・ワイナリーは、こころみ学園におけるブドウ栽培とワイン製造を通じて、障害者の社会参加を促進する場となっています。

設立の背景

創設者の川田昇氏は、特別支援学級の教師としての経験を活かし、知的障害を持つ生徒達と共にブドウ畑を開墾しました。これにより、彼らが自立し、社会に貢献できるような環境を整えようとしました。1969年に設立されたこころみ学園は、障害者支援施設として活動を開始し、川田氏は共同で「有限会社ココ・ファーム・ワイナリー」を設立します。このワイナリーでは、学生たちが作ったブドウを原料にワイン製造を行い、販売しています。

ワイナリー設立当初、製造免許の取得が困難であったため、川田氏は関係者と協力し、1980年に「ココ・ファーム・ワイナリー」として独立した法人を設立しました。1984年には果実酒製造免許を取得し、さまざまなワインを作り始めました。このようにして、ココ・ファームは障害者が作業に参加できる場としてだけでなく、質の高いワインを提供するメーカーとしても名を馳せることになります。

ワインの取り組み

ココ・ファーム・ワイナリーの特徴の一つは、国産ブドウを使用したワイン作りです。特に、アメリカのワインコンサルタント、ブルース・ガットラヴ氏が1999年から約20年間醸造責任者を務め、彼の指導の下、より洗練されたドライワインを生産するようになりました。ブルース氏は、従来の日本産ワインが主に甘口であるのに対し、酸味がありすっきりした辛口ワインを目指しました。また、国産ブドウを用いることで、目指す味わいの実現を図りました。

収穫祭や地域貢献

ココ・ファーム・ワイナリーでは、毎年開催される収穫祭が特徴的です。このイベントは地域住民や訪問者を招いて、ワインと食を通じて交流を図る場となっています。参加者は自家製ワインや地元の料理を楽しむことができ、音楽などの文化イベントも常に行われています。また、障害者支援施設としての役割を果たしつつ、地域社会とのつながりを深めていることが、このワイナリーの強みです。

アクセスと体験

見学やテイスティングが可能で、実際にワイン作りを体験することもできるココ・ファーム・ワイナリーは、訪問者にとって魅力的な観光地となっています。ワイナリーの公式ショップでは、自家製のワインを購入することができ、地域特産品も取り扱っています。訪問者は、気軽に素晴らしいワインを味わい、同時に障害者支援活動にも参加することができます。

結論

ココ・ファーム・ワイナリーは、ただのワインメーカーではなく、社会的な使命を持つ企業として、障害者の自立支援を行っています。これにより、地域の人々との連携を深めながら、ワイン作りを通じて文化の発信を行っています。これからも、多くの人々に愛されるワインを作り続けることでしょう。

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