会社

会社についての概要

会社は、日本法においては株式会社、合名会社、合資会社、および合同会社に区分されます。外国法においても、類似の概念として英語の「company」やアメリカの「corporation」が挙げられます。本稿では、日本の会社形態とともに、他国の会社形態についても詳しく説明します。

日本における会社の定義

日本の会社法が施行された2005年以降、会社は主に次の4つの形態に分類されます：
1. 株式会社
2. 合名会社
3. 合資会社
4. 合同会社
これらは全て商業登記を通じて設立されます。それ以前は、商法に基づく株式会社、合名会社、合資会社に加え、有限会社も設立可能でしたが、2005年の会社法施行後、有限会社は株式会社に統合されました。この新しい法律により、出資者が有限責任を有し、内部関係に関しては組合的規律が適用される合同会社が導入されました。

日本の会社の特性

日本法において、会社は営利を目的とする社団法人として特徴づけられます。法人とは、作成された法人格を有する団体であり、権利を持ち、義務を負うことができます。ただし、法人によっては、その活動に目的外行為の禁止という原則があり、これに反した場合は行為が無効とされることがあります（ウルトラ・ヴィーレスの原則）。判例では、法人格の濫用が認められる際には、法人格が否認されることもあります。営利法人は、利益を出資者に分配することを目的とした法人です。

社団の定義

社団は、民法学説に基づき、構成員が契約で結びつくのではなく、団体との関係を通じて結びつくものと考えられています。会社の構成員は「社員」と呼ばれ、出資者は経営に対して最終的なコントロール権を持ちます。

「会社」の歴史的背景

明治時代、会社という用語は英語の「company」として翻訳され、大陸法の会社概念を示すためにも使用されました。最初は、商行為を目的としたものとして商法の中で定義され、設定されていました。その後、時代が進むにつれて、商事目的の会社に関しても規定が整備され、現在では商行為の有無にかかわらず、会社という概念が統一されています。

現在の会社の数

2008年10月末のデータによれば、会社法に基づく会社は334万1000社が存在し、その中の139万4000社が株式会社です。創設される会社においても、株式会社が大部分を占めています。

廃止された形態

かつて存在した株式合資会社と有限会社は、特定の法律や改正によって現在は廃止され、新たに株式会社の一部として存在しています。

他国の会社形態

アメリカ

アメリカでは「コーポレーション」が一般的な会社の形態であり、全株主が有限責任を負っています。さらには公開会社や閉鎖会社の区別があり、最近ではLLC（有限責任会社）が中小企業に好まれています。

イギリス

イギリスの会社法では、特に有限責任会社（limited company）が多く利用されており、株式を持つ会社と、保証責任のある会社があります。

ドイツ

ドイツ法においては、会社は資本会社と人的組合に分類され、株式会社や有限会社がこの資本会社にあたります。

フランス

フランスでは、商事会社の概念が強調されており、会社は特定の登録を通じて法人格を持ち、商人として扱われます。

結論

会社という概念は、国によってその形態や法律に違いが見られますが、共通しているのは営利を目的としている点です。日本における会社法の改正は、会社の形態にも影響を与え、今後の会社形態についても新たな動きが期待されます。

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