コシグロペリカン

コシグロペリカン (Pelecanus conspicillatus)

コシグロペリカンは、島や湖、河川といった水域に生息するオーストラリアの代表的な水鳥です。オーストラリアペリカンとも呼ばれ、長いくちばしや目を引く大きさが特徴的です。この種はオーストラリア本土とタスマニアで繁殖し、冬季にはニューギニア島にまで生息地が広がります。観察者によっては、希にニュージーランドやインドネシアの一部地域でも見られることがあります。

分布と生息環境

コシグロペリカンは主に海岸線の波の穏やかな区域を好みますが、内陸の河川や湖沼でも観察されます。特に雨期になると、オーストラリアの内陸部に一時的にできた湖沼などでも見られることがあり、時には都市部に姿を現すこともあります。餌を求めて庭に訪れることもあるため、一般市民にも馴染みの深い存在です。

形態的特徴

コシグロペリカンの大きさは全長150〜190cm、翼を広げると約2.3〜2.5mになります。体重は通常4〜6.8kgで、最大で13kgにも達します。特に目を引くのはその大きなくちばしで、通常40〜50cmの長さがあります。このくちばしは柔軟性を持ち、餌を捕まえるためのポーチ状になっています。このポーチは水と一緒に獲物を飲み込むために使われ、その容量は最大で13リットルまで達します。

体の色は基本的に白色で、翼は黒色をしています。成鳥は時折胸部が黄色がかっており、くちばしはピンク色です。雌雄は見た目が同じですが、幼鳥は体色が淡い傾向にあります。

生態と食性

食性は主に肉食で、特に魚類を捕食しますが、甲殻類や両生類の幼生、さらにはカメなど多様な生き物を食べることもあります。捕らえる魚のサイズは60〜247mmほどで、時には他の鳥類に手を出すこともあります。ポーチを使って水中の獲物を効率的に捕まえる技術を持ち、群れで食事をする際には最大で2000羽以上にもなることがあります。捕食している姿は水面を叩いて、魚を追い込むという協力行動を伴うことがあります。

繁殖と繁殖行動

繁殖は通常2〜3歳で可能となり、最大で4万羽ものコロニーを形成することがあります。繁殖期は主に地域や雨量によって異なり、熱帯や亜熱帯地域では冬期に、オーストラリア南部では春に行われます。コシグロペリカンの繁殖ディスプレイは独自であり、オスがメスに対して他のオスと共にカスタネットのようにくちばしをならし、その後ポーチを膨らませる様は圧巻です。

メスは地面で巣を作り、1〜3個の卵を産みます。卵は約32〜35日後に孵化し、雛は28日ほどで巣立ちますが、体が大きな雛が小さな雛を排除することもあります。約3か月後には飛翔できるようになりますが、幼鳥の生存率は厳しいものがあります。

飛翔能力と生態系での役割

水鳥ながらも飛翔能力に優れ、最長24時間以上空を飛ぶことが可能で、高度3000mにまで達することもあります。飛行中はV字編隊を組んで移動することがしばしば見られます。

人との関係

オーストラリアでは観光資源として扱われ、人に慣れやすい性質を持つため、餌付けをされることもあります。しかし、その一方で、釣りの際に釣り具による怪我が多く見られ、保護活動が必要です。特にオーストラリアでは、コシグロペリカンが釣り具の影響を最も受けやすい種として知られています。

このように、コシグロペリカンはオーストラリアにおいて独特な生態と魅力を持つ水鳥であり、その観察は生態系についての理解を深める良い機会となるでしょう。

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