コチョウザメ

コチョウザメ：絶滅危惧種の小さなチョウザメ

コチョウザメ（学名: Acipenser ruthenus）は、ユーラシア大陸の河川に生息するチョウザメの一種です。他のチョウザメと比べて小型で、全長は最大125cm、体重は最大16kgほどですが、通常は40cm程度です。体色は個体によって様々ですが、腹部は通常黄色みを帯びています。

その生息域は、黒海、アゾフ海、カスピ海に注ぐ大河川から、シベリアのオビ川、エニセイ川流域にまで広がっています。かつては降海性の個体群も存在しましたが、現在は河川回遊性の個体群のみが確認されています。

形態的な特徴

コチョウザメは、他のヨーロッパ産チョウザメと区別できるいくつかの特徴を持っています。その一つが、側面に非常に多くの白い鱗甲があることです。さらに、房状のひげや細長い吻も、コチョウザメを識別する重要な手がかりとなります。

生態

コチョウザメは底生生物を主な餌としており、甲殻類、蠕虫、昆虫の幼虫などを食べて生活しています。寿命は22～25年と推定され、性成熟には雄で3～5歳、雌で5～8歳かかります。しかし、シベリアの個体群では、雄は7～9歳、雌は9～12歳と、性成熟に時間がかかる傾向が見られます。

繁殖期は4月中旬から6月初めにかけてで、水温12～17℃を好んで産卵を行います。一度に産む卵の数は1万5000個から4万4000個にも及びます。

人間との関わりと保全状況

コチョウザメは、良質な肉、高級食材として知られるキャビア、そしてアイシングラス（膠）の原料として、長年人間によって利用されてきました。これらの資源を得るための乱獲や、河川環境の汚染が、コチョウザメの個体数減少の大きな原因となっています。

そのため、国際自然保護連合（IUCN）はコチョウザメを絶滅危惧種に指定し、保護活動が積極的に行われています。養殖による供給も増加していますが、野生個体群の回復には、依然として課題が残されています。現在では、国際的なコチョウザメの取引の大部分は養殖個体が占めています。

飼育について

コチョウザメを飼育するには、広めの水槽と良好な水質の維持が不可欠です。また、市販の魚用飼料に含まれる植物性タンパク質を消化できないため、特別な配合飼料を与える必要があります。

まとめ

コチョウザメは、その貴重な資源と繊細な生態系から、絶滅の危機に瀕している希少な魚類です。その保全のためには、乱獲の抑制、環境汚染の防止、そして持続可能な養殖技術の開発など、様々な取り組みが不可欠です。今後の研究と保護活動によって、この美しいチョウザメの未来が守られることを願っています。

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