コネチカット (原子力潜水艦)

USS Connecticut (SSN-22)

USS Connecticut（コネチカット）は、アメリカ海軍のシーウルフ級原子力潜水艦として、1998年12月に正式に就役しました。この艦はコネチカット州の名を冠した艦としては5隻目にあたります。初代のコネチカット級戦艦（BB-18）以来の名前を受け継いでいます。

艦の建造と進水

コネチカットは1991年5月3日にジェネラル・ダイナミクス・エレクトリック・ボート社に建造が発注され、1992年9月14日に起工されました。1997年9月1日、コネチカット州知事ジョン・G・ローランド夫人によって命名され、進水しました。そして、1998年12月11日には正式に就役し、海軍の一員となりました。

試験と整調

就役後の1999年は、主に整調と武器システム、センサー、隠密性の評価に取り組む期間となりました。特に9月には、エレクトリック・ボートで実施された整調後の信頼性試験が行われ、この艦の作業量は100パーセント増加したにもかかわらず、全ての試験を予定より早く終了することができました。この成功は、エレクトリック・ボートの100年に及ぶ歴史の中でも特に安全な試験とされています。

精鋭部隊への参加

2003年4月、コネチカットは北極圏観測所での任務として氷を砕いて浮上し、その際にホッキョクグマが艦の方向舵にかじりつくというユニークな出来事がありました。任務を終えた後、艦は無事に基地へ帰還しました。また、2004年には対テロ戦争の一環として「ワスプ」特別攻撃グループに加わり、活躍しました。

問題とその対処

2020年12月には、基地に停泊中に艦内でトコジラミの大繁殖が発生しました。この影響で、数名の乗員が自家用車で寝泊まりせざるを得なくなり、艦内の衛生問題に対する苦情が海軍上層部に寄せられる事態に発展しました。その後、駆除作業が行われ、刺された乗員もいましたが、健康被害は他には確認されませんでした。

衝突事故

2021年10月2日、南シナ海の公海上で潜航中にコネチカットが「何らかの物体」と衝突する事故が発生しました。この事故により15名の乗組員が負傷しましたが、幸いにも命に別状はありませんでした。また、原子力推進装置にも異常は見られませんでした。衝突の原因となった物体は未知の海山であったとされていますが、艦体には損傷が生じ、艦長や副艦長が解任される事態となりました。

コネチカットは、その艦歴において多くの挑戦と成功を経てきました。今後もその存在感を示し続けることでしょう。

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