北極圏

北極圏の概要

北極圏は、北緯66度33分以北の地域を指し、北極線とも呼ばれています。この地域は、冬至の際に太陽が昇らない「極夜」と、夏至の際に太陽が沈まない「白夜」が特徴です。北極圏には独特の自然環境が広がり、北極海やツンドラ気候が含まれることもあります。

北極線について

北極線は白夜の南限を示す線ですが、実際の白夜は光の屈折により、北極線よりも約90キロメートル南に位置します。また、北極線は一定ではなく、赤道傾斜角によって位置が決まるため、長期的に変動します。これにより、北極線は年に約15メートル北方へ移動しています。

地理的特徴

北極圏は、中央に北極海を抱え、周囲には多くの地形があります。北アメリカ大陸の最北部、クイーンエリザベス諸島、世界最大の島であるグリーンランド、スカンジナビア半島北部、シベリア北部などが含まれます。北極圏を領土に持つ国家には、アイスランド、アメリカ合衆国、カナダ、スウェーデン、デンマーク（グリーンランド）、ノルウェー、フィンランド、ロシア連邦が存在します。

この地域の地形は多様であり、特にグリーンランドの東海岸には3700メートルのギュンビョルン山がそびえます。主要な河川としては、カナダのマッケンジー川やロシアの河川（ペチョラ川、オビ川、タズ川など）があり、またクイーンエリザベス諸島やヴィクトリア島、バフィン島などの島々も北極圏に位置しています。

気候と生息環境

北極圏は一般的に冷涼な気候ですが、気団の分布や海流の影響により地域ごとに異なる特徴が見られます。寒帯や冷帯の地域が大部分を占めますが、ノルウェー沿岸など一部は温帯地域に位置し、気候は比較的穏やかです。

この厳しい環境にも関わらず、北極圏には人々が住んでいます。主要な都市としては、ロシアのムルマンスク（約325,100人）、ノリリスク（約135,000人）、ヴォルクタ（約85,000人）があります。ノルウェーのトロムソやフィンランドのロヴァニエミも、北極圏に近い都市として知られています。

自然災害と環境問題

近年、北極圏では火災が増加しています。この火災の原因には雷などの自然現象があるものの、地球温暖化の影響が大きく関与しています。北極圏で発生する火災は泥炭火災などあり、広範囲の焼失を引き起こし、二酸化炭素を大量に放出することでさらに温暖化を促進します。このような悪循環は、北極圏の生態系に深刻な影響を及ぼしています。

北極圏はその独自の地理的、気候的条件から特異な環境を形成していますが、これらの環境変化に対する理解と対策が求められています。

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