コプト文字

コプト文字：古代エジプト語のアルファベット

コプト文字は、古代エジプトの後期言語であるコプト語を表記するために用いられた文字体系です。ギリシャ文字を基礎としていますが、コプト語特有の音を表現するため、いくつかの文字が追加されています。これらの追加文字は、古代エジプトの通俗文字であるデモティック文字に由来しており、その起源はさらに遡り、古代エジプトの聖刻文字であるヒエログリフにまで繋がります。

ギリシャ文字との関係

コプト文字は、その大部分がギリシャ文字を基盤としています。しかし、ギリシャ文字には存在しないコプト語特有の音を表現するために、デモティック文字から7つの文字が借用されました。これら7文字は、ギリシャ文字には対応する文字がないため、コプト文字を特徴づける重要な要素となっています。これらの文字は、ギリシャアルファベットにはない音素を表すために必要だったのです。

デモティック文字からの借用

デモティック文字は、古代エジプトで一般的に使用されていた筆記体系であり、ヒエログリフよりも簡略化された書記体系でした。コプト文字は、ギリシャ文字をベースとしながらも、デモティック文字からの借用文字を含むことで、コプト語の複雑な音韻構造を正確に表現することを可能にしました。この借用は、言語の変遷と表記体系の進化を反映していると言えるでしょう。

Unicodeにおけるコプト文字

Unicodeは、世界中の文字を統一的に符号化する国際標準規格です。かつては、コプト文字はギリシャ文字の異体文字として扱われ、ギリシャ文字ブロック(U+0370 - U+03FF)に含まれていました。しかし、Unicode 4.1以降では、コプト文字は独立した文字体系として認識されるようになり、専用のブロック(U+2C80 - U+2CFF)が割り当てられました。

ただし、デモティック文字由来の7文字（大[[文字]]と小[[文字]]で14文字）については、既にギリシャ文字ブロックに割り当てられていたコードが引き続き使用されています。Unicodeの今後のバージョンでは、すべての文字を新しいブロックで符号化することが推奨されていますが、既存のシステムとの互換性を考慮し、一部の文字については、古いコードが使い続けられる可能性もあります。

コプト文字の利用と関連情報

コプト文字は、コプト語の文献や碑文を読むために不可欠な文字体系です。コプト語は、キリスト教の広がりとともにエジプトで用いられ、現在でもコプト正教会で儀式などに使用されています。

コプト文字を扱う際には、Unicode対応のフォントを使用することが重要です。以下に、コプト文字に対応したフリーフォントの例を挙げます。

Notoフォント (NotoSansCoptic-Regular.ttf)
New Athena Unicode
Quivira
Analecta

これらのフォントを利用することで、コンピュータ上でもコプト文字を正確に表示・編集することが可能になります。コプト文字、コプト語、そして古代エジプトの歴史に興味のある方は、これらの情報が役に立つでしょう。 さらに詳しい情報については、Wolfgang Kosackによる『Koptisches Handlexikon des Bohairischen』（2013年）などの専門書を参照することをお勧めします。

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