コミミズク

コミミズクについて

コミミズク（小耳木菟、学名: Asio flammeus）は、フクロウ目フクロウ科に属する鳥であり、その特異な姿形から多くの人々に親しまれています。特にその名は、外耳に見立てた短い羽毛が特徴的であり、小さな耳のように見えることが和名の由来となっています。

分布

コミミズクは非常に広範な分布域を持ち、北アフリカや北アメリカ、南アメリカ、ユーラシア大陸、西インド諸島、ガラパゴス諸島、フォークランド諸島、台湾、日本、ハワイ諸島、さらにはミクロネシアのポンペイ島にも見られます。日本では冬期に越冬のためやってきる傾向が強く、全国各地で観察されますが、沖縄県にはあまり飛来しないこともあります。

外見

コミミズクは全長約38.5cmで、体の特徴は褐色の羽毛に覆われています。特に背面は濃い褐色で、腹面は薄い褐色に暗褐色の縦縞模様があります。また、虹彩は鮮やかな黄色です。この独特な羽毛のパターンと色合いが、夜空でのカモフラージュに役立っています。

亜種

コミミズクには現在10亜種が認められています。たとえば、北アメリカ、ヨーロッパ、アジア北部に分布する「Asio flammeus flammeus」、ポンペイ島に生息する「Asio flammeus ponapensis」、さらにはハワイ諸島に見られる「Asio flammeus sandwichensis」などが含まれます。これらの亜種はその地域ごとの環境に適応しており、外見や行動に若干の違いがあります。

生態

コミミズクは水辺の草原や湿地帯を好み、その環境で生活します。通常は単独またはペアで行動しますが、冬季には小さな群れを作って眠ることもあります。夜行性の鳥ではありますが、昼間にも活動する姿が見られることがあります。しばしば地面に降りたり、長い杭にとまって周囲を警戒している姿を目にすることができます。

鳴き声と食性

その鳴き声は非常に大きく、日本語では「ギャーウー」と表現されることが多いです。一方で、食性については主に動物食であり、昆虫や小型の鳥、小型哺乳類などを捕食します。冬場には食物を求めて広範囲に移動する習性が見られます。

繁殖

繁殖期には、地面に直に卵を産むという独特の繁殖形態を持っています。卵の数は通常4～7個で、親鳥が協力して卵を温め、この期間中も警戒を怠りません。

まとめ

コミミズクはその広範な分布と特異な生態、外見から、多くの人々にとって興味深い存在です。冬の訪れとともに日本の空に姿を現す彼らの姿は、多くの自然愛好者や野鳥観察者にとって魅力的な光景といえるでしょう。

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