コモンウェルス (米国州)

アメリカ合衆国の「コモンウェルス」州：歴史と制度

アメリカ合衆国を構成する50州のうち、ケンタッキー州、マサチューセッツ州、ペンシルベニア州、バージニア州の4州は、独自の州憲法において自らを「コモンウェルス (Commonwealth)」と名乗っています。これは、単なる州名としての用法ではなく、歴史的・政治的な意味合いを含んだ重要な概念です。

一般的に「州」と訳されるコモンウェルスですが、アメリカ合衆国におけるこの呼称は、プエルトリコや北マリアナ諸島などの自治連邦区、あるいはイギリス連邦諸国における用法とは異なります。本稿では、この4州における「コモンウェルス」の用法、その歴史的背景、州政府機関への影響について詳細に解説します。

「コモンウェルス」の意味と歴史的背景

「コモンウェルス」は、英語で「common wealth」であり、直訳すると「共通の富」または「共通の福祉」を意味します。歴史的には、人民主権に基づく共和政体を指す古い用語として用いられてきました。17世紀イングランド共和国の「Commonwealth of England」がその代表例です。

アメリカ合衆国の4州において、「コモンウェルス」の用法は、イギリス王政からの独立と、人民主権に基づく共和政体への移行を象徴するものです。各州の州憲法で自らを「コモンウェルス」と規定することで、政府が人民の合意に基づいて運営されることを強調しています。

各州における「コモンウェルス」の用法

ケンタッキー州

ケンタッキー州は、1792年にバージニア州から分離独立した州です。1850年の州憲法改正において、「コモンウェルス・オブ・ケンタッキー」の名称を採用しました。独立13州以外で「コモンウェルス」を名乗る唯一の州であり、州務長官の肩書きが「Secretary of State」である点も特筆すべき点です。また、バージニア州と同様に、地域の検察官の肩書きは「Commonwealth's Attorney」となっています。

マサチューセッツ州

マサチューセッツ州は、1780年の州憲法制定において「The Commonwealth of Massachusetts」と名乗るようになりました。当初は「State of Massachusetts Bay」という名称でしたが、ジョン・アダムズが起草した州憲法の第2次草案で「コモンウェルス」へと変更されました。

ペンシルベニア州

ペンシルベニア州の州の紋章には「State of Pennsylvania」と記載されていますが、法的手続きや公式の場では伝統的に「コモンウェルス」を用いています。1776年の最初の州憲法から「Commonwealth」と「State」の両方が使用されており、その後の憲法改正でもこのパターンが踏襲されています。州の統治機構の起源に関する詳細な歴史情報は、州務長官局から提供されています。

バージニア州

バージニア州は、イギリスからの独立以来「Commonwealth of Virginia」の名称を用いています。1776年の州憲法では、公式文書の作成や有罪判決文において「コモンウェルス」の名称を使用することが定められています。州務長官の肩書きは「Secretary of the Commonwealth of Virginia」であり、地域の検察官の肩書きも「Commonwealth's Attorney」となっています。「State」の表現も用いられますが、これは「State Corporation Commission」や「Virginia State Police」といった複合語の一部として使用されるのが一般的です。

まとめ

アメリカ合衆国の4州における「コモンウェルス」の用法は、単なる州名以上の意味を持っています。それは、人民主権に基づく共和政体への揺るぎない信念と、イギリス王政からの独立を象徴する歴史的用語なのです。各州における「コモンウェルス」の具体的な運用方法には違いがありますが、共通しているのは、州政府が人民の合意に基づいて運営されているという理念の表明です。この歴史的・政治的背景を理解することは、アメリカ合衆国の政治体制を理解する上で重要な要素となります。

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