コラ (地質)

コラについて

コラとは、九州の薩摩半島南部に位置する特異な土壌を指します。特に南薩台地、知覧盆地、川辺盆地といった地域に広がっており、その厚さは0.2メートルから0.5メートルにも及ぶことがあります。「コラ」という名称は、地元の言葉で「硬い物」や「かたまり」を意味しており、その特性を反映しています。

コラの性質

コラは、輝石安山岩から構成される砂礫が固化した土壌です。最大の特徴は、低い吸水性と非常に硬い質感です。これにより、植物の根が土壌に適応しにくく、農業活動が難しいとされます。その硬さは、鍬をあてた際に火花が飛び散るほどで、地域では特に硬い部分を「ヒゴラ」と呼んでいます。

このような性質が農業の妨げとなっており、地域住民は長い間、コラの影響を受けてきました。土壌の硬さから作物の育成が難しく、耕作が困難になるため、農家はさまざまな工夫を凝らしてきましたが、根本的な解決はされていません。

コラの起源

コラの形成は平安時代の885年、仁和元年にさかのぼります。当時、開聞岳から噴出した火山灰がこの地域に堆積し、自然の力によって固化されましたが、具体的にどのように固化したのかについては明確な説明がなされていません。興味深いことに、コラ層は開聞岳に近づくほどに厚く、粒子も大きくなる傾向が観察されます。

この現象は、当時の風向きに関する記録とも一致しており、噴火があった際、東南の風が吹いていたとされています。コラの分布範囲は広く、おおよそ120平方キロメートルにわたります。

コラ除去事業の歴史

コラは長年にわたり、農業の障害として位置づけられてきましたが、1952年に特殊土壌地帯災害防除及び振興臨時措置法が制定されたことで、除去事業が本格的に始まります。この法律に基づき、1977年までに約40パーセントのコラ層が除去され、農地として利用可能な地面が増えました。

この除去事業は、地元の農業にとって非常に意義深いものであり、農地の再生や作物の生産性向上に寄与しました。ただし、コラの性質を考慮しながらの管理が今後の課題とされています。

参考文献

本稿において取り上げた内容は、以下の文献を基にしています。
1. 頴娃町郷土誌編集委員会編『頴娃町郷土誌 改訂版』頴娃町、1990年
2. 山内豊聡監修・土質工学会九州支部編『九州・沖縄の特殊土』九州大学出版会、1983年

コラの性質や歴史、地域における影響について理解することで、農業の未来を見据えた対策を考えることが求められています。

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