コリンズ級潜水艦

コリンズ級潜水艦

コリンズ級潜水艦は、オーストラリア海軍に属する通常動力型潜水艦の艦級で、オーストラリアの防衛力の一翼を担っています。この艦級の設計を担当したのは、スウェーデン軍艦の建造を行うコックムス社であり、具体的にはスウェーデン海軍のヴェステルイェトランド級を参考にしています。コリンズ級は、これを基にしつつも、排水量は倍以上に拡大され、乗員数も増加しています。

艦艇の装備には、イギリスやアメリカなど、さまざまな国の兵器や電子機器が採用されています。その建造は、南オーストラリア州アデレードにあるオーストラリア潜水艦企業体で行われ、これはオーストラリア国内では初めての潜水艦建造を意味しました。これにより、潜水艦建造に不慣れなオーストラリアの労働者たちが、多くの複雑な機械を組み立てる経験を得ることとなったのです。

運用の歴史

この艦級は、1987年5月にオーストラリア政府からコックムス社を主要な設計企業として指定されたことから始まります。その後、建造はオーストラリア潜水艦公社に委託され、初めてオーストラリア国内での潜水艦建造が実施されました。これにより、複数の問題が浮上しました。具体的には、オーストラリア側の曖昧な要求やその途中での変更、建造に不慣れな労働者による影響により、進水直後から様々な問題が露呈しました。

1996年に進水した1番艦「コリンズ」は、設計や要件の変更後、多くの技術的なトラブルを抱えました。戦闘システムにおいてはバグが大量に発見され、エンジンの信頼性も落ち、騒音が大きな問題となりました。また、潜水艦が視界を失う無防備な状態に陥ることもあったとされています。このような中、1999年の政府報告書ではコリンズ級潜水艦の運用準備がなされていないことが指摘され、その後もさまざまな報告が続きました。

2000年代の中頃には、稼働率が不十分であり、実質的に運用可能な潜水艦が1隻も存在しないという事態が続きました。2011年には長期的な運用戦略の欠如が報告されましたが、数十年にわたる改修を経て、初期のトラブルは緩和されることとなります。もともと2030年には運用を終了する計画だったコリンズ級ですが、最近の報告によると、運用は引き続き続く見込みです。

近代化と延長

2022年5月に発表されたLOTE（型式寿命延長）計画では、2026年からまず2年おきに近代化改修を行い、各種センサーや動力・推進機関のオーバーホールが実施される予定です。コリンズ級にトマホーク巡航ミサイルの運用能力を付与するための検討も行われていますが、そのためには多額の資金調達が必要とされています。

総評

コリンズ級潜水艦については、そのデザイン段階から多くの問題が指摘されており、運用においても技術的な課題や人員不足が影響を及ぼしています。オーストラリアのメディアでも批判が寄せられ、潜水艦としての性能や信頼性についての意見は厳しいものがあります。

2026年には、次世代潜水艦の開発が進行中であり、フランスからの技術支援を受けることが計画されていましたが、AUKUSの発表以降は、これらの計画も大きな進展が見られない状況です。

コリンズ級潜水艦は、歴代のオーストラリア海軍の軍人から名付けられた6隻の艦によって構成されていますが、現在ではその運用における課題と今後の展望が注目されています。

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