コーマス級コルベット

コーマス級コルベットの歴史と設計

コーマス級コルベットは、イギリス海軍が運用した艦級であり、1878年に他のコルベットと共に3等巡洋艦に分類変更された。この級の艦は、アメリカ海軍の高速コルベット「ワンパノアグ」の建造を受け、イギリス海軍も新たな艦の設計に着手しました。特に「インコンスタント」を起点に、1869年から1876年にかけて3隻のフリゲートが竣工され、これが後にイギリス巡洋艦の初期形とみなされることになります。

1879年には、これらの艦を小型化したアイリス級が登場し、更にその後本級が設計されます。1876年6月6日には、第三海軍卿から設計の承認を受け、続けて数隻の建造が計画されました。具体的には、1876-77年度の計画で5隻、さらに計画が続く中で他の艦も建造されました。

設計の特長

コーマス級の設計は、前級のオパール級から進化したもので、特に艦体の構造や燃料搭載量の増加が注目されます。最初は肋骨構造の単純な改良を考えていましたが、その後装甲防御の追加が決定されました。機関部および弾薬庫の上にあたる部分には、1.5インチ（約3.8cm）厚の装甲が施され、水線下には2.5–3.5インチ（6.4–8.9cm）の保護が計画されました。

ただし、防護甲板を艦の前後に全通する案は、重量の問題から見送られました。このため、本級は舷側防御を炭庫に依存しているため、その脆弱性が懸念されるポイントとなりました。コーマス級は、3,000トン未満の金属製船体を持つ巡洋艦として、新たな潮流を生んだ艦でもあります。また、最後に完全なシップ型帆装を備えたイギリスの巡洋艦でもありました。

艦の装備

当初の設計では、艦砲として16cm前装施条砲（MLR 64ポンド砲Mk.III）12門を装備するとされていましたが、本級ではこの装備が見直されました。これにより、スポンソンに搭載される砲が18cm前装施条砲（RML 7インチ砲）2門に強化されました。1884年には追撃砲が更新され、さらに1895年には艦砲が増備され装備内容が充実します。

一方、各艦の兵装も個別に変更が施されました。例として、「クレオパトラ」では12.7cm砲を新型に更新し、「クラコア」では同様に更新したほか機銃の追加も行いました。コーマス級の艦は、インフラの進化に伴い、他の艦との兼ね合いで徐々に装備を進化させていきます。

まとめ

コーマス級コルベットは、イギリス海軍の艦艇の進化の過程を物語る重要な存在であり、艦の設計や装備の見直しが行われながら、時代の流れに適応していきました。最終的には海軍の巡洋艦に改編され、艦艇のデザインや運用の多様性を実現しました。この艦級の特長や経緯を知ることで、当時の海軍戦略や技術の発展を理解する手助けになるでしょう。

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