サイエンティフィック・アメリカン

サイエンティフィック・アメリカンとは

『サイエンティフィック・アメリカン』は、1845年にアメリカ合衆国で創刊された通俗科学の雑誌です。現在も定期的に刊行されている中では、世界最古の科学雑誌として知られています。創刊当初から、主に第一線の研究者が執筆を行い、読者に高度な科学知識をプレゼンテーションしています。

創刊の歴史

この雑誌は、発明家であり出版者のルーファス・ポーターによって発行され、初めは4ページの週刊紙としてスタートしました。創刊当初は、米国特許商標庁に関する情報や多くの発明について報じていました。1860年にはエイブラハム・リンカーンの船舶浮揚装置や、現在自動車に使用されるユニバーサル・ジョイントなどの革新技術についても言及されています。

1921年からは月刊誌として刊行されており、発行形態が時代に応じて変化しても、科学技術に関する情報発信でのリーダーシップを保ち続けています。創刊から10か月後にはポーターが他者に売却、その後1948年まではマン・アンド・カンパニーが所有しました。

進化を続ける雑誌

20世紀初頭には『ポピュラーサイエンス』誌に似た形態での発行もあり、1948年には新たに『サイエンティフィック・アメリカン』の名前を引き継ぐ形で新雑誌がスタートしました。その後も増え続ける読者数に応じて、発行部数は1948年時点の15倍まで増加しました。

1986年にドイツのホルツブリンク出版グループに買収され、2008年にはネイチャー出版グループに加入し、現在の体制に至ります。編集長はこれまでに多くの著名な科学者たちがつとめ、掲載記事は常に高い評価を受けています。

デジタル時代への適応

『サイエンティフィック・アメリカン』は1996年にウェブサイトを開設し、2019年にはペイウォールを導入しました。これにより、雑誌の書籍版を定期購読している読者が、毎月数本の記事を無料で閲覧可能となっています。これもまた、科学や技術の進歩に伴う読者のニーズに応える取り組みの一環です。

国際的な展開

1890年にスペイン語版を創刊していますが、1905年には休刊となりました。それから63年後の1968年には、イタリアでイタリア語版が始まり、1971年には日本でも日本語版が発刊されています。アジアを含むさまざまな地域でも言語版が増え、科学の普及に寄与しています。

編集方針と論争

この雑誌は科学的な検証の厳格さへのこだわりを持ちながら、時に社会問題にも踏み込むことがあります。特に、一部の政治的見解に関する編集方針が議論を引き起こすことがあります。例えば、2020年の大統領選挙では、現職の大統領に対して異議を唱え、別の候補を支持しました。また、セクハラをめぐる論争もあり、編集方針や倫理に関する再考を促すきっかけとなりました。

結論

『サイエンティフィック・アメリカン』は、長い歴史を持つ通俗科学誌であるだけでなく、常に進化し続け、時代の変化に適応してきました。科学と技術の進展を中心に、一般社会への情報発信を続けており、その役割は今後も重要であり続けるでしょう。

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