サザン (列車運行会社)

サザン（Southern）鉄道の歴史と運行概要

サザンは、かつてイギリスに存在した鉄道運行会社です。この会社は2001年にゴー・アヘッド・グループ（Go-Ahead Group）とケオリス（Keolis）の合弁により設立されたゴヴィアの子会社として運行を開始しました。最初は「サウス・セントラル」という名称で、イングランド中南部の交通網を担当していました。

設立の背景とブランド変更

イギリス国鉄が民営化された後、1996年にはコネックス・サウス・セントラルがイングランド中南部での列車運行を開始していました。しかし、経営の不振とサービスの質の低下が問題となり、2001年にはその経営権が剥奪され、翌月からゴヴィアが新たに運行を引き継ぎました。この時点で運行名は「サウス・セントラル」とされ、3年後の2004年には、1947年まで活動していた「サザン鉄道」の名を冠した「サザン」にブランド名が変更されました。

運行エリア

サザンはロンドンの中心に位置するロンドン・ブリッジ駅とロンドン・ヴィクトリア駅をターミナル駅とし、周辺地域への通勤輸送を担っていました。ロンドン南部やサセックスに加え、ハンプシャー、ケント、サリーといった地域においても鉄道サービスを提供し、さらにクロイドンからウェスト・ロンドン線を経由してロンドン北部のミルトン・キーンズまでの運行も行っていました。これにより、地域住民にとって重要な交通手段となっていました。

ガトウィック・エクスプレスの運行開始

2008年にはガトウィック空港へのアクセスサービスとして「ガトウィック・エクスプレス」を運行するようになり、特にラッシュアワーにはブライトンまでの運行が設定されるなど、サービスの多様化も図られました。ガトウィック・エクスプレス自体は、2015年に営業権が統合された後も「サザン」のサブブランドとして存続しました。

営業権の統合とその後

サザンの運行は2015年7月25日に終了し、以降はゴヴィア・テムズリンク・レールウェイに統合されました。しかし、サザンの名称はサブブランドとして残され、特定の地域輸送を示すブランドとして活用されています。この統合は、鉄道サービスの効率性向上を目指す戦略の一環でした。

使用されていた車両

営業終了時点でサザンが使用していた車両には、73形、171形、313形、377形、455形、387/2形といった多様な形式があります。過去には205形、207形、319形、350形等も使用され、地域住民の交通ニーズに応えてきました。

まとめ

サザンはイギリスの鉄道史の中で重要な役割を果たしてきました。元々は経営が厳しかった状況からスタートし、数々のブランド変更やサービス改良を経て、地域交通を支える存在となりました。現在もサブブランド名として残ることで、かつての名残を持ちながら地域交通に寄与する姿勢は評価されています。

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