サザン航空242便墜落事故

サザン航空242便墜落事故

サザン航空242便の墜落事故は、1977年4月4日にアメリカのジョージア州で発生した深刻な航空事故です。この事故は、全エンジンが停止した結果、乗員乗客82名が搭乗していたDC-9-31型機が不時着を試みたものの失敗し、大破炎上しました。

事故の概要

当日のフライトは、アラバマ州ハンツビルからジョージア州アトランタへのものでした。パイロットは天候に関する注意報を受け取っていたものの、飛行できるとの判断のもと離陸を決行。しかし、実際の天候は予想以上に悪化しており、離陸後すぐに大規模な雷雲に遭遇しました。パイロットは気象レーダーを使用して飛行ルートに切れ目を見つけたものの、それは誤った情報であり、実際には嵐の中心部分に突入してしまったのです。

悪天候にさらされる中、機体は強風や大きな雹の影響を受け、ウィンドシールドにヒビが入るなどの障害が発生しました。パイロットは迂回を試みるものの、間もなく機内電力の問題が発生する等、さらなるトラブルが重なりました。アトランタの管制塔からの指示で高度を上げるも、エンジンが次々と停止し、最終的には緊急着陸を強いられることとなります。

最寄りの空港としてカータースビル空港へ向かうも、ついにたどり着けず、副操縦士は緊急に町の幹線道路へ着陸を試みました。着陸自体は成功するものの、周囲の障害物により機体は大きくバウンドし、周辺の建物を巻き込んで炎上。結果として、機長・副操縦士を含む62名と、地上にいた8名の命が奪われ、最終的な死者数は72人にのぼりました。生存者はわずか22名でした。

事故の原因

国家安全運輸委員会（NTSB）は調査を行い、エンジン停止の主因として激しい雷雲の中を通過したことを挙げています。大量の水分がエンジンに影響を与え、ブリードバルブを雹が詰まらせた結果、エンジンが停止したと考えられています。また、航空会社がパイロットに最新の気象情報を提供できていなかったことや、パイロットがレーダーに過剰に依存していたことも事故の一因として指摘されています。

事故後の影響

この事故の前後で、NTSBは気象レーダーの描画性能改善を勧告し、エンジン停止時の対応策を再確認することとなりました。サザン航空は1979年に他の航空会社と合併し、リパブリック航空となりましたが、その後も合併劇は続き、最終的にはデルタ航空に統合されました。

映像化と文化的影響

この事故はドキュメンタリー番組「メーデー!:[[航空機事故の真実と真相]]」などで取り上げられ、広く知られることとなりました。関連する事故の事例や教訓は、航空業界の安全対策として今も活用されています。事故から得た教訓は、今後の航空業界の安全にも寄与しています。

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