サザン鉄道リーダー級蒸気機関車

サザン鉄道リーダー級蒸気機関車

サザン鉄道リーダー級蒸気機関車（Leader class）は、技師オリバー・ブレイドによって設計された、実験的な関節式蒸気機関車です。この機関車は、車軸配置が0-6-6-0という特徴を持ち、蒸気運転の短所を解消しようとする意図のもとに開発されました。イギリスの蒸気列車運行を持続可能にするために設計されたこの機関車ですが、その革新的な特徴が、逆に計画の中止に至る原因にもなりました。

背景

リーダー級の設計は1944年のサザン鉄道における蒸気機関車に関する報告書から出発しました。オリバー・ブレイドは、設計段階では自身のQ1形蒸気機関車を基にしながら、電気機関車と共通の設計とすることで作業を簡略化できると考えました。初期の設計の一部では軸重が20トンに達し、サザン鉄道の一部線区の許容荷重をオーバーしていました。そのため、ブレイドは車軸配置を0-6-6-0に変更し、運転室を両端に配置したデザインを採用しました。

設計の詳細

リーダー級は、斬新な台車構造を持っており、各台車は車軸配置0-6-0からなる蒸気動力台車です。駆動システムにはスリーブバルブが使用され、ブレイドのパシフィック型蒸気機関車の設計に基づいたチェーン駆動弁装置が用いられました。また、駆動軸の連動はオイルパン内に密閉されたチェーンによって行われました。中央に位置する火室では、機関助士が給炭を担当し、第3運転室を設けていました。この運転室は両端の運転室と連絡通路でつながっており、設置スペースの確保のためにボイラーと炭水槽は横にずらした配置が取られていました。

この設計は、「万能さ」を求めており、客貨の両方に対応できるよう求められましたが、ボイラー配置の偏りが後に問題を引き起こしました。リーダー級の試作は1947年にブライトン鉄道工場で始まり、最初に5両が発注され、後に31両が追加発注されましたが、国有化に伴い製造は中止されました。

台車およびシリンダー

各台車は三気筒設計で、ブレイド式のチェーン駆動弁装置によって蒸気が巧みに循環していました。スリーブバルブの設計は、過去の試験機関車を利用して行われ、その複雑さが後にメンテナンス上の課題となりました。三気筒は鋳造時に高温蒸気で給気され、安定した性能を提供することを目指していましたが、実際には加工が難しいことがわかりました。

ボイラーと火室

ボイラーは蒸気を効率的に発生させる設計が採用され、その圧力は280 psiに設定されていました。設計上の問題点として、火室が「乾式」であり、必要なウォータージャケットが欠けていたため、機関室に熱が籠もることが多く、運転士にとっては厳しい環境を強いられました。

製造過程および試験

試作機36001号は1949年に試験運用を開始しましたが、テストの結果、多くの問題が浮かび上がりました。物資の消耗や耐久性の不足から、運転士や機関士の労働条件は厳しいものでした。機関車は大きな燃料消費を伴い、ブレーキの利きも十分ではなかったことが報告されています。

計画の終焉

1951年にオリバー・ブレイドがプロジェクトを離れたことで、リーダー級は計画中止となり、残った車両も解体されました。プロジェクトには多額の税金が費やされ、その多くが無駄になる結果となりました。残された36001号のナンバープレートは、ヨークの鉄道博物館に保存されているものの、リーダー級の実物はもはや見ることはできません。

このように、サザン鉄道リーダー級蒸気機関車は革新の試みであったものの、様々な技術的課題に直面し、鉄道史においては短命のプロジェクトとなりました。

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