サザン鉄道V形蒸気機関車

V形機関車 (SR Class V) について

V形（SR Class V）は、イギリスのサザン鉄道（Southern Railway, SR）で運行されていた蒸気機関車で、一般にはスクールズ級（Schools Class）として知られています。この機関車は、著名なイギリスのパブリックスクールにちなんで名付けられた名前が特徴です。

概要

1928年時点でサザン鉄道の南部地域は、大型の4-6-0急行旅客機関車によって十分に整備されていました。しかし、その中間的な役割を果たす機関車が求められていました。サザン鉄道の設計者リチャード・マウンセル（Richard Maunsell）は、前任のLクラスを基に新たな機関車を模索しましたが、彼の試みは成功しませんでした。また、ドラモンドD15やL12クラスの機関車は耐用年数の終わりに近づいていました。最初の構想は大型の2-6-4タンク機関車でしたが、セブンオークスでの鉄道事故を受け、再評価が行われました。

この事故は、リバークラスのタンク機関車が急カーブで脱線し、多くの犠牲者を出したことから、世論を大きく揺るがしました。そのため、マウンセルはより短いホイールベースを持つ4-4-0の3気筒設計に変更しましたが、当時は4-6-0形式が主流でした。それでも、マウンセルはこの設計が国産において非常に優れたものになると自信を持っていました。

製造

V形機関車の車軸配置は4-4-0です。マウンセルは既に設計していたロードネルソン級の4-6-0機やキングアーサー級の機関車と共通の部品を活用し、ヘイスティングス線などの限られたスペースでも運用できるようにコンパクトな製造が行われました。

動輪の直径は約2メートルで、高速走行が可能ですが、運転台からの視界に障害が生じないよう工夫がされました。そのため、キングアーサークラスのボイラーを短縮版で使用することが決定され、動作圧力は従来のものよりも220 psiまで上昇しました。この改良により、期待以上の能力が発揮されることとなりました。

1930年から1935年にかけてイーストレイ工場で製造され、最初の機関車には900という番号が与えられました。初号機の「イートン」は1930年に公開され、その後公式に指定された学校に名前が付けられました。この機関車の記録速度は1938年、926号の「レプトン」が4両編成を牽引し時速95マイルを記録した際に達成されました。

運用

V形機関車の運用は、主にドーバーやディールとの間で行われ、当初はディールに配置されましたが、後にラムズゲートに移されました。1930年代後半には、ロンドンからイーストボーンやポーツマスへの電化が進み、運用範囲も広がりました。この機関車は、イギリス国鉄下でもさまざまな列車に利用され、その性能は高く評価されました。特に、その速力と機動性は、機関士からも好評でしたが、車輪が滑ることもあり、高度な操作技術を要しました。

しかし、1957年以降にディーゼル化が進むにつれて、徐々に役割を失い、1961年には全ての機関車が運行を停止しました。退役後は、925、926、928の3両が保存されています。

諸元

これらの機関車は、全長58フィート9 3/4インチ、全幅8フィート6 1/2インチ、全高13フィートで、車両重量は109.5英トンです。また、動輪の直径は6フィート7インチであり、シリンダーの直径は16.5インチ、ストロークは26インチです。炭水車は4000ガロンの水と5英トンの石炭を搭載でき、常用最大圧力の85%で牽引力は25,130 lbfに達します。

スクールズ級の名称一覧

各機関車の名前は、イギリスの公立学校に由来しています。これは、運行する地域における教育機関との結びつきを象徴しています。

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