サセックスの吸血鬼

サセックスの吸血鬼

『サセックスの吸血鬼』（The Adventure of the Sussex Vampire）は、アーサー・コナン・ドイルによるシャーロック・ホームズシリーズの短編小説で、全56作品のうちの48作目です。この物語は、1924年1月にイギリスの『ストランド・マガジン』およびアメリカの『ハースツ・インターナショナル』に発表され、その後1927年に『シャーロック・ホームズの事件簿』に収録されました。

あらすじ

物語の舞台はロンドン。私立探偵シャーロック・ホームズとその親友で医師のジョン・H・ワトスンが暮らすベーカー街221Bに、調査依頼が持ち込まれます。依頼人のロバート・ファーガスンは、ワトスンの友人であり、彼の妻が赤ん坊の首に噛みつき、血を吸う姿を二度も目撃したことを語ります。ファーガスンは、南米ペルー出身の再婚相手との関係は良好であるものの、妻は何も語らず寝室に閉じこもることが多いと不安を募らせています。

一方で、ファーガスンの前妻の15歳の息子ジャックとの関係は悪化しており、体罰さえ加えられたこともあるといいます。ジャックは子ども時代の事故で健康を害しており、ファーガスンは彼を溺愛しているようです。

ホームズとワトスンは、ファーガスンの家があるサセックスに向かいます。豪華な装飾で飾られた館には、南米から持ち込まれた道具や武器が展示されており、特に後ろ足が麻痺した獲物の犬スパニエルにホームズの目が留まります。この麻痺の原因は不明ですが、妻が閉じこもっている寝室への入室を許可されたのはワトスンだけで、彼女は夫に対する愛情を語るものの、怪しげな行動の理由は明かしません。

ジャックは、ホームズとワトスンに対して敵意を隠さず、家庭内の緊張感が醸し出されています。ホームズは赤ん坊を呼び、傷を調べることで事件の手がかりを掴もうとします。彼が庭の窓に映るジャックの赤ん坊に対する視線に注意を払う中、ホームズは彼の考えを深め、その真実に迫ります。

真相への道

ホームズは、よく見ていると、妻が赤ん坊の側にいるのは決して吸血鬼的行為ではないと結論づけ、彼女の行動には別の意味があるのではないかと推理します。南米出身である彼女は、女王に関する伝承のように、傷口から毒を吸い出すための行為をしていたのだと考えつきます。また、館内の装飾品の中に空の矢筒を発見し、犬の麻痺が毒によるものでない可能性についても検証します。これにより、犯人は毒の塗られた矢を使っての実験を行ったとホームズは推測します。

特に、妻が何も語ろうとしない理由は、ファーガスンが溺愛するジャックが真の犯人であるという真実に関わっています。ホームズは、ジャックが赤ん坊に対して抱く憎悪を見抜き、事件の背後にある家庭内の混乱を解明します。

物語の最後では、ジャックに適切な対処法として、1年ほど海で過ごさせる提案を持ちかけるホームズの姿が描かれています。

文化的な背景と手紙

この作品では、ホームズが吸血鬼に関する話題を取り上げる点が注目され、フィクションの中で展開される吸血鬼の要素が、ドラキュラや他の作品と織り交ぜられています。『サセックスの吸血鬼』は、短編小説の中でも特に電報を用いている点で独創的であり、ホームズからの手紙が物語の重要な役割を果たしています。これにより、ドイルとブラム・ストーカーの関係性も浮き彫りになります。

この作品は、家庭内の複雑な人間関係と道徳的な問題を探求し、ドイルの作品の中で際立つ魅力を示しています。

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