サム・バス

サム・バス、本名同じ、は1851年7月21日にアメリカ合衆国インディアナ州で生まれ、西部開拓時代に悪名を轟かせた列車強盗団の首領として知られています。彼の生涯は、波乱に満ちたものでした。

インディアナ州ミッチェルの農家で生まれたバスは、13歳という若さで孤児となり、兄弟とともに暴力的な叔父の元で5年間を過ごすことになります。この過酷な環境が、彼の後の人生に大きな影響を与えたことは想像に難くありません。1870年、バスは自らの意思で家を離れ、ミシシッピ州を経て、1871年にテキサス州デントンに落ち着きました。

テキサスでの生活は、バスにとって新たな挑戦でした。1876年には、テキサス州からネブラスカ州までのキャトルドライブ（牛追い）に参加しますが、満足のいく報酬を得ることはできませんでした。この経験が、彼の心に不満を募らせたのかもしれません。

1877年、バスは友人であるジョエル・コリンズと共に輸送業を始めますが、事業は失敗に終わります。このことがきっかけとなり、バスは仲間と共に駅馬車強盗に手を染めるようになります。同年9月18日、ユニオンパシフィック鉄道の列車から6万ドルという大金を強奪することに成功し、バスとその仲間は瞬く間に恐れられる存在となっていきます。彼らはその後も、列車や駅馬車を次々と襲い、その大胆な犯行は人々を恐怖に陥れました。

しかし、悪事は長くは続きませんでした。収監された仲間の1人が警察に情報を提供したことで、バスとその一味はテキサスレンジャーに追われる身となります。1878年7月19日、ラウンドロックでジョン・ジョーンズ少佐率いるテキサスレンジャーの待ち伏せに遭い、激しい銃撃戦が繰り広げられました。この銃撃戦で重傷を負ったバスは、町の外れの牧草地で瀕死の状態になっているところを発見され、1878年7月21日、奇しくも自身の27歳の誕生日に息を引き取りました。

サム・バスの生涯は、アメリカ西部の荒々しい時代を象徴する物語の一つとして、今も語り継がれています。彼の名は、強盗団の首領としてだけでなく、時代の犠牲者としても記憶されています。

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