サンモービル

サンモービル (Sunmobile)

サンモービルは、1955年にゼネラルモーターズ（GM）によって制作された、太陽光を動力源とする自動車の模型です。この模型は、ゼネラルモーターズのエンジニアであるWilliam G. Cobbによって設計され、同年8月31日にシカゴで開催されたゼネラルモーターズ自動車ショウで初めて公開されました。

全長15インチのこの模型は、未来的なデザインのジオラマに設置され、太陽エネルギーが持つポテンシャルを実演しました。実際には縮小された模型であるため、人が運転することはできませんでしたが、観客に対して新しいエネルギーの利用法を示す重要な展示品となりました。

太陽光発電の革新

サンモービルは、当時の自動車がガソリンエンジンを利用している中で、太陽光発電の可能性を示すものでした。ゼネラルモーターズでは、当時の太陽電池の効率を鑑みた結果、仮に効率が100%であっても、自動車を動かすためにはわずか12馬力しか得られず、現実的ではないと考えていました。しかし、Cobbはこの分野に注目し、自動車ショウでその成果を披露する決意を固めました。

サンモービルは、200万人以上の人々に目撃され、その影響は大きかったと言えます。模型には、バルサ材で作られた屋根があり、その上には12個のセレン太陽電池が設置されていました。これらの太陽電池は直並列で接続されており、生成した太陽光を電力に変換し、低慣性の小型電動機を駆動しました。電動機は2000回転/分で回転し、1.5Vの電圧で動作しました。

構造と機能

模型自動車のボディには5つの区画があり、中央の2つの区画には電動機とその駆動機構が配置されていました。これらは精密な歯車によって連携し、電動機から車輪へと動力を伝達しました。歯車比は3:1であり、モーターの動力は最小と最大のギアを介して後輪を駆動します。これらの歯車は梯子型のチェーンでスプロケットへと繋がり、駆動力を効率的に伝える役割を果たしています。

また、サンモービルにはゴム製のタイヤが装着されており、その直径は1.5インチです。後輪の軸の直径は1/8インチと非常に細く設計されており、小型の模型自動車としての特性を保ちながら、適切な走行性能を実現しています。太陽電池と電動機は、標準的な20号の銅線で接続されています。

まとめ

サンモービルは、単なる自動車模型ではなく、太陽光の利用という新たな可能性を示すための象徴的な作品とも言えるでしょう。未来の交通手段における再生可能エネルギーの重要性を強調し、当時の技術を駆使して作られたこの模型は、今もなおエネルギー利用の革新を考える上での重要な指針となっています。

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