ザラアシドロガメ

ザラアシドロガメ（Kinosternon hirtipes）

ザラアシドロガメはカメ目のドロガメ科に属する興味深い生物です。別名をゴツアシドロガメとも呼び、主にメキシコの各地で見ることができます。

分布

本種にはいくつかの亜種があり、それぞれ異なる地域に分布しています。メキシコバレードロガメ（K. h. hirtipes）は主にメヒコ州の東部とメキシコシティ周辺に見られ、チャパラドロガメ（K. h. chapalaense）はハリスコ州とミチョアカン州を中心に分布しています。マグダレナドロガメ（K. h. magdalense）はミチョアカン州のマグダレナ渓谷に、ビッグベンドドロガメ（K. h. murrayi）はアメリカ合衆国のテキサス州南西部やメキシコの多くの州に生息しています。また、パックアロドロガメ（K. h. tarascense）はミチョアカン州南部に特有の亜種です。かつてはオオアタマドロガメ（K. h. magacephalum）という絶滅した亜種も存在しました。

形態

ザラアシドロガメは最大で甲長18.5センチメートルに達し、背甲はやや平坦で卵型をしています。その色彩は淡い黄褐色から暗褐色で、甲板の継ぎ目には時折暗い斑点が見られる個体もいます。特徴的な点として、頸部や四肢には鋭い鱗があり、足の表面がざらざらしています。このことから、学名のhirtipesが「ざらざらした足」を意味すると解釈されます。さらに、吻端は少し突出し、上顎は鉤状で持ち上がっている個体が多いです。

卵は楕円形で、孵化後の幼体は甲長は2-2.7センチメートルほどです。オスは特に大腿部に大きな鱗を持ち、尾の先端には鉤状の鱗が見られますが、メスや幼体はより小型の鱗を保有しています。

生態

主に標高800メートルから2600メートルに位置する河川や湖、沼地に生息しており、夜行性が基本ですが、日中にも活発に動くことがあります。乾季には水が干上がることもあるため、他の水場へ移動することがあります。食性は主に動物食で、昆虫や甲殻類、貝類などを捕食し、時には魚や両生類の幼生、ミミズも食べます。

繁殖は卵生で、特に5月から9月にかけて1回の産卵で1～7個の卵を年に2～4回に分けて産みます。孵化には196から201日かかることが報告されており、比較的長い期間を要します。野生ではオスが5～7年、メスが7～8年で成熟するとされています。

人間との関係

ザラアシドロガメの亜種の中には、特にパックアロドロガメやマグダレナドロガメが食用や薬用として利用されることもあります。しかし、開発に伴う生息地の破壊、水質汚染、水位の低下などが影響し、個体数は減少しています。絶滅したオオアタマドロガメは1970年代に生息地が失われたため、現在は記録がありません。なお、アメリカでは保護対象として扱われています。ペットとしての需要もあり、日本に輸入されることもありますが、流通量が少ないため、飼育する際は注意が必要です。

本種は生物多様性を重要視する上で非常に興味深い種であり、その保護が急務となっています。

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