シコルスキー・エアクラフト

シコルスキー・エアクラフトの歴史と発展

シコルスキー・エアクラフト（Sikorsky Aircraft）は、アメリカ合衆国におけるヘリコプターの代表的な製造会社であり、そのルーツはウクライナにまでさかのぼります。創業者のイーゴリ・シコールスキイは、1913年に世界初の4発エンジン飛行機を実用化し、彼自身の航空技術への情熱をもって1923年にニューヨーク州ロングアイランドに設立しました。最初は大型の固定翼機を中心に製造しており、初の生産機であるS-29Aは14人乗りの旅客機でした。

1920年代末から1930年代にかけて、シコルスキー社は飛行艇の製造へシフトし、多くの機体を生産しました。その中には、パンアメリカン航空向けのS-38やS-42など、多くの中型・大型飛行艇が含まれています。しかし、固定翼機の業績不振により、1939年にはチャンス・ヴォートと合併し、ヴォート・シコルスキーという新しい名称に変更します。

この時期にも無駄のない設計哲学は根付いており、イーゴリ・シコールスキイは自身の長年の夢であったヘリコプターの開発を開始しました。そして1939年に、現在のヘリコプターに一般的な単一メイン・ローターとテール・ローターを持つVS-300を完成させました。これを機に、シコルスキー社はヘリコプターの製造において革新的な存在となり、1943年には世界初の実用ヘリコプターS-47（軍用名R-4）の量産契約を結びました。これにより、同社はヴォートとの分離を果たしました。

シコルスキー社のヘリコプターは、軍事や救難の分野で重要な役割を果たしました。今日でも、その姿勢は変わらず、アメリカ国内外を問わず多くの国において運用されています。企業の本社はコネティカット州ストラトフォードに位置し、他にもシェルトンやトランブル、フロリダ、ニューヨークといった地域に主要な工場が存在しています。

長らくユナイテッド・テクノロジーズの一部門でしたが、2015年にロッキード・マーティン社の傘下となり、これまで以上に軍事産業のトップメーカーとしての地位を強化しました。シコルスキーのヘリコプター設計は非常に優れており、後の世代のヘリコプターの基礎を築いています。特に、軍事用途で培った技術は民間機種にも活用されています。

安全性の向上に関しても注力しており、BIM（ブレード検査法）やIBIS（飛行中のブレード検査システム）という独自の検査システムを開発し、メインローターブレードの検査・監視を効率化しています。

主な製造機体

• - 固定翼機

- S-42

• - 回転翼機

- S-51：初期のヘリコプターであり、自衛隊も1953年から使用しました。
- S-55：S-51を改良したモデルで、実用性の向上に寄与しました。
- S-58：S-55の大型版で、載せられる貨物が増加しました。
- S-61：アメリカ海軍に採用されたヘリコプターです。
- S-64：スカイクレーンという名で知られる大型ヘリコプターです。
- S-70：アメリカ軍のH-60シリーズは各種ミッションに対応しています。

シコルスキー・エアクラフトはその革新的な技術と実績で、ヘリコプター業界のリーダーとしての地位を維持しています。今後も新たな機体が開発され、空の安全を支える存在であり続けるでしょう。

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