シスター・キャリー

シスター・キャリー

『シスター・キャリー』（Sister Carrie）は、1900年にセオドア・ドライサーによって発表された彼のデビュー作であり、アメリカ文学における重要な作品の一つです。この小説は、都市の喧騒とそこに生きる人々の欲望や挫折をリアルに描写しており、特にキャリー・ミーバーという女性の成長と誘惑を中心に据えています。

あらすじ

物語は、アメリカ中西部の田舎町で育ったキャリー・ミーバーの人生を追っています。田舎の生活が彼女には物足りなく、魅力的な都会の生活に非常に強い憧れを抱いていました。彼女は姉夫婦を頼ってシカゴに移り、そこで初めて都市の洗練された生活に触れることとなります。美しい外見を持ち、「快楽への渇望」が根強いキャリーは、やがてセールスマンのチャールズ・ドルーエとの恋愛にのめり込んでいきますが、彼との同棲生活が長続きすることはありません。

その後、キャリーは妻子持ちのハーストウッドに出会い、彼との関係を通じてさらに高みを目指すことに。二人は駆け落ちし、ニューヨークで新たな生活を始めるが、キャリーは次第に華やかな舞台で成功を収める一方で、ハーストウッドは事業の失敗によって追い詰められ、結局悲劇的な結末を迎えます。キャリーは成功者となりながらも、彼女の周りには数々の欲望や衝突が存在するのです。

評価

発表当初、この小説はその内容から不道徳な作品としてみなされ、ドライサーは出版に苦労しました。何とか発表されたものの、売れ行きは芳しくありませんでした。しかし、今日では『シスター・キャリー』はアメリカ自然主義文学の代表作として位置付けられています。アメリカ文学者の平石貴樹は、この作品を単なる自然主義小説ではなく、20世紀の現代文学の基礎を築いた作品と高く評価しています。

特徴

本作は、成功と失敗を対比しながら、アメリカの格差社会の厳しい現実を描いています。登場人物たちは都会の激しい物質文明の中で生きており、彼らの欲望や行動は進化論の観点から説明されています。ドライサーはチャールズ・ダーウィンの進化論やハーバート・スペンサーの社会進化論の影響を受け、社会ダーウィニズム的な観点から物語を構築しました。

キャリー、ドルーエ、ハーストウッドは共通して自らの内面を言語化することが難しいキャラクターであり、語り手は彼らの心理を客観的に観察しながら、彼らの本能的な思考を分析しています。キャリーは賢さが欠如しており、彼女の感情や欲望は環境によって引き起こされるものとして描写されます。この作品では、キャリーが「適者生存」に則って生きていく様子が強調され、物語全体における欲望と環境の相互作用が深く掘り下げられています。

物語の進行と共に、キャリーは自己の繁栄を求め、ハーストウッドは転落していきます。二人はそれぞれの生い立ちや欲望の違いが、成功または失敗の要因となっていることを示しており、最終的には人間がいかに環境に影響されるかを示唆しています。環境によって形作られる道徳観や価値観がいかに流動的であるかも、強調されているのです。

結論

『シスター・キャリー』は、物質文明がもたらす欲望や恐れ、人間の内面的な葛藤を描いた作品であり、現代に通じるテーマを持っています。キャリーというキャラクターを通じて、ドライサーは当時のアメリカ社会を鋭く分析しています。この作品は、ただ一人の女性の成長物語にとどまらず、社会全体の変化をも照らし出すかけがえのない作品です。

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